La muestra es un alimento hecho partiendo granos de ma?z. En el proceso de craqueo, se elimina la capa externa de los granos, dejando atr?s la tierna capa interna de los granos. La muestra se puede utilizar de varias maneras, incluido un bud?n de ma?z conocido como «samp» en los estados de Nueva Inglaterra. Algunos mercados llevan muestras, especialmente si se especializan en alimentos del sur de Estados Unidos.
El ma?z se ha cultivado para el consumo en las Am?ricas durante miles de a?os y se ha preparado en una amplia variedad de formas. Cuando a los colonos europeos se les introdujo el ma?z, desarrollaron sus propios t?rminos para referirse a varios productos de ma?z, y a veces estos t?rminos se confund?an a medida que viajaban de una regi?n a otra. Como resultado, se puede usar una gran variedad de t?rminos para referirse a varias preparaciones de granos de ma?z, lo que a veces genera disputas entre personas de diferentes regiones.
Como regla general, los granos de ma?z enteros sin sus capas externas se conocen como «hominy». Por lo general, el ma?z se hace remojando el ma?z en lej?a para aflojar las c?scaras externas, que flotan hacia la parte superior, donde se pueden desnatar. Luego, el ma?z se empapa en varios cambios de agua dulce para lixiviar la lej?a y se deja secar. La muestra est? hecha de grano de ma?z o granos enteros de ma?z que est?n agrietados, pero no molidos, mientras que la s?mola est? hecha de ma?z molido grueso. Tambi?n es posible hacer una harina de ma?z de grano fino con molienda adicional, como se hace en Am?rica Latina y el suroeste.
Sin embargo, existen diferencias regionales entre la muestra, la s?mola y el ma?z. Por ejemplo, en algunas partes del sur de Estados Unidos, la gente usa «gran hom?nido» para describir los granos de ma?z enteros y «peque?o hom?nido» para describir la s?mola. La ?muestra? puede referirse tanto a granos de ma?z quebrados como a una papilla hecha con muestra o con s?mola, especialmente en el noreste, donde las personas tienden a distinguir menos entre muestra y s?mola.
El tratamiento con lej?a no solo elimina la capa externa desagradable del grano de ma?z. Tambi?n libera la nutrici?n en el ma?z, haciendo que la muestra sea m?s valiosa desde el punto de vista nutricional que el ma?z simple. En Am?rica Latina, las personas tratan el ma?z con lima, lo que libera a?n m?s nutrici?n. La muestra puede ser blanca o dorada, dependiendo de la variedad de ma?z utilizada para hacerlo, y es mejor cuando est? reci?n preparada. La muestra antigua tiende a tener menos sabor y menos nutrici?n, lo que lleva a las personas que solo han probado los alimentos preparados con muestras antiguas a considerar esta comida desagradable y sin sabor.
Adem?s de ser ampliamente utilizado en la cocina sure?a estadounidense, la muestra tambi?n aparece en algunas partes de ?frica, donde contribuye significativamente a la dieta de algunos pueblos africanos. La papilla se puede comer sola o mezclada con las frutas y verduras disponibles, o se puede usar como acompa?amiento para curry y guisos.