Una merienda es cualquier bocadillo que se come antes de una comida pesada. Es una comida ligera que se originó en España y una comida habitual que se come en otros países como Filipinas, Argentina y Croacia. El término merienda proviene del español merendar, que significa “comer merienda”. Por lo general, se come para aliviar el hambre cuando aún no es la hora del almuerzo o la cena. Cuando se come después del desayuno y antes del almuerzo, se llama brunch; en Filipinas, sin embargo, este término también puede significar una comida que come una persona que se ha saltado el desayuno y almuerza temprano.
El desayuno, el almuerzo y la cena son los tres tipos de comidas que las personas suelen comer todos los días, aunque las personas en otros países también comen un cuarto tipo llamado merienda o merienda. Merienda se toma unas horas después del desayuno y antes del almuerzo, o unas pocas horas después del almuerzo y antes de la cena. Por ejemplo, los españoles suelen comer tapas a media mañana y pan a media tarde. En la cocina española, las tapas son aperitivos con sabores fuertes y generalmente se sirven en restaurantes locales. Para los españoles, comer un refrigerio puede reponer energía, y se considera una comida importante, especialmente para los niños.
Los filipinos adquirieron la costumbre de comer merienda de los españoles, ya que Filipinas una vez se convirtió en una colonia española. Algunos bocadillos filipinos populares incluyen pandesal y los llamados kakanin como palitaw y suman. Aunque comer un refrigerio no es una costumbre filipina original, el refrigerio se ha convertido en una comida estándar que incluso se puede tomar en lugar de una comida pesada, especialmente la cena. Esto se llama merienda cena, que algunas personas que hacen dieta se saltan la cena. Merienda cena, sin embargo, también se puede tomar antes de cenar.
Es típico que las personas en Argentina coman un refrigerio antes del almuerzo. Uno de los bocadillos más populares es el pan de miga, el equivalente del sándwich de jamón y queso, aunque también se pueden agregar otros rellenos, como tomates, lechuga y aceitunas. Otro bocadillo argentino común es la tostada o tortilla frita, que comúnmente se come con pan dulce como el dulce de leche y la mermelada. La empanada, un clásico bocadillo relleno de carne de res en Argentina, también se puede rellenar con otros ingredientes como pollo y queso. Se sirve comúnmente como un aperitivo en las fiestas.
Los croatas pasan su tiempo de descanso comiendo merienda como sándwiches. Marenda, como se le llama en Croacia, generalmente consiste en pan y queso. Sin embargo, las recetas tradicionales de marenda incluyen pescado y carne. El queso, así como otros productos lácteos, es un aperitivo básico en Croacia. Los aperitivos croatas también pueden incluir frutas y ensaladas.