El término “huachinango” se utiliza para referirse colectivamente a los peces del género Lutjanus, aunque muchas personas piensan específicamente en L. campechanus, un preciado pez alimenticio, cuando escuchan “huachinango”. Este pescado tiene una carne blanca densa con un sabor dulce y ligeramente a nuez que lo hace muy popular entre los comensales humanos, y desafortunadamente esto ha llevado a problemas de sobrepesca en las pesquerías de pargo rojo.
Al igual que otros pargos, el pargo rojo tiene una aleta dorsal espinosa y dientes en forma de aguja. Estos peces también están comprimidos lateralmente, lo que significa que sus cuerpos parecen ligeramente aplastados. Son peces tropicales a subtropicales, prefiriendo el ambiente del arrecife por la amplia presa que proporciona. Como su nombre indica, estos peces tienen cuerpos rojizos que son clásicamente más oscuros en la parte superior, desvaneciéndose a un color cremoso cerca del vientre.
Estos peces son gregarios, generalmente viven en grandes bancos. Esto puede ser una ventaja para los pescadores, ya que pueden capturar un gran grupo de peces a la vez, pero también aumenta el riesgo de captura incidental, como pargos que son demasiado pequeños para la venta o especies de peces no deseadas. Esto lleva al desperdicio en la pesquería, desestabilizando aún más la población de peces.
Debido a la demanda de verdadero pargo rojo, muchas compañías sin escrúpulos venden pescado blanco etiquetado como “pargo rojo”, independientemente de la especie. Esto ha llevado a un uso cada vez mayor del término para cualquier pez de carne blanca, lo que lleva a algunas personas a pensar en él como un pez alimenticio inferior. De hecho, el verdadero pargo rojo tiene un sabor muy distintivo y una amplia variedad de usos, y puede ser bastante costoso.
Varios estudios sobre el pescado ofrecido para la venta en los Estados Unidos han demostrado que se produce una gran cantidad de etiquetado incorrecto en los mercados de pescado. Por lo general, esto no es responsabilidad del propietario; muchos mercados de pescado compran pescado ya seccionado y fileteado, lo que dificulta la identificación de la especie original. Los consumidores deben intentar comprar pargo con la piel puesta, si es posible, ya que la piel roja distintiva hace que la identificación verdadera sea mucho más fácil.
Debido a las preocupaciones de sobrepesca, puede no ser recomendable comprar pargo rojo. Otros peces blancos como el mahi-mahi son una mejor opción, y ofrecen muchos de los rasgos que hacen que el pargo sea tan deseable, como la carne firme que es adecuada para asar a la parrilla. La disminución de la demanda de pescado puede permitir que las pesquerías se recuperen, y también promovería la honestidad en el etiquetado.