Sourwood es un árbol de tamaño pequeño a mediano en la familia de los brezos, también conocido como Ericaceae. Estos árboles distintivos son nativos del este de los Estados Unidos, donde a menudo se usan como plantas ornamentales. El árbol de madera agria es de hoja caduca, y es uno de los primeros árboles en girar en el otoño, creando un parche brillante de color rojo en el jardín antes de perder sus hojas. Muchos viveros llevan plántulas de madera agria, para personas interesadas en usarlas como ornamentales en sus jardines.
El nombre científico de la madera agria es Oxydendrum arboreum, y el árbol también se conoce como “árbol de acedera”, en referencia al distintivo sabor agrio, similar a la acedera que tienen las hojas. A algunas personas les gusta masticar las hojas para estimular la producción de saliva, aunque no es seguro tragarlas. La madera de los árboles de madera agria es en gran medida inutilizable, aunque se pueden usar grandes ramas y secciones de tronco para los mangos de herramientas y como fuente de madera exótica para incrustaciones de gabinetes y otras artesanías de madera.
En la primavera y el verano, los árboles de madera agria tienen ricas hojas verdes. Las flores de esta planta crecen en tallos, también conocidos como racimos, y son pequeños, blancos y con forma de campana. Las flores de muchas plantas en la familia del brezo son muy similares; cuando ve a la madera agria en flor, puede ver el parecido con manzanita, arándanos y brezo. Los árboles de bosque amargo tienen corteza grisácea con un ligero tinte rojo. A principios del otoño, las hojas comienzan a girar, convirtiéndose en un rojo vibrante antes de caer del árbol.
Al igual que otros miembros de la familia de los brezos, la madera agria es extremadamente resistente. Estos árboles prefieren suelos pobres y ácidos para crecer, y pueden soportar el viento, la lluvia y otras inclemencias del tiempo, aunque pueden adoptar hábitos de crecimiento retorcidos para protegerse de los elementos. Sourwood también se puede dar forma, lo que lo convierte en un adorno útil para el jardín. Las flores, por cierto, producen un néctar preciado que aporta un sabor único a la miel; a algunos apicultores les gusta instalarse cerca de árboles de madera agria para aprovechar esto.
Cuando se mantiene recortado, el tamaño de una madera agria se puede mantener relativamente pequeño, lo que lo hace más parecido a un arbusto o arbusto. También se puede permitir que estos árboles crezcan y se propaguen, aunque nunca serán muy grandes. Hay varias formas de usar madera agria en el jardín; Un uso clásico de estos árboles es como un acento único en medio de un césped o en un parche de árboles y plantas relacionados para proporcionar un contraste visual.