¿Qué es el Parque Nacional Glacier?

El Parque Nacional Glacier es un desierto protegido de 1.4 millones de acres (566,560 ha) ubicado en el norte de las Montañas Rocosas de los Estados Unidos. El parque se encuentra principalmente en el estado de Montana, pero se extiende a ambos lados de la frontera canadiense con la provincia de Alberta. El Parque Nacional Glacier presenta una topografía extremadamente accidentada y temperaturas frías. El glaciar en sí está abierto todo el año, pero debido a las nevadas excesivas, la mayoría de los servicios del parque solo se ofrecen entre mayo y septiembre.

Más de 50 glaciares activos, 200 lagos y casi 750 millas (1,207 km) son las señas de identidad del Parque Nacional Glacier. Una de las características más famosas del parque es «Going-to-the-Sun Road», un camino estrecho y sinuoso de 50 millas (80.4 km) de este a oeste para automóviles que atraviesa el parque. La carretera suele ser navegable solo desde finales de junio hasta mediados de agosto debido a las fuertes nevadas. Los vehículos que viajen por esta ruta deben tener menos de 21 pies (6.4 m) de largo y 8 pies (2.4 m) de ancho. La «Ruta hacia el sol» se completó en 1932 después de once años de construcción.

El Parque Nacional Glacier fue habitado originalmente por varias tribus nativas americanas, sobre todo los Blackfeet, Shoshone, Cheyenne y Flathead. El parque en sí fue establecido por orden del Congreso de los Estados Unidos en 1910. El Gran Ferrocarril del Norte había construido vías a través del parque en 1891, y la compañía construyó numerosos hoteles y chalés para lo que correctamente imaginó como un comercio turístico en auge.

El lago más grande del Parque Nacional Glacier es el lago McDonald. Esta prístina masa de agua tiene casi 10 millas (16 km) de largo, una milla (1.6 km) de ancho y 472 pies (130 m) de profundidad. El Lake McDonald Lodge, originalmente conocido como Lewis Glacier Hotel, fue construido en 1913 y todavía está en funcionamiento en la actualidad. El albergue ofrece más de 100 habitaciones y es uno de los 350 edificios en Glacier que figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

La vida silvestre de todo tipo prospera en el Parque Nacional Glacier. Abundan los alces, alces, lobos, ciervos, pumas y osos. Las últimas dos criaturas son de particular interés para los campistas y excursionistas, ya que rara vez ha habido un año durante el cual Glacier no experimentó al menos un oso pardo tras un ataque humano. Los ataques de puma también se han producido con bastante frecuencia. Aquellos que deseen acampar o caminar en Glacier deben informarse sobre las medidas adecuadas para evitar los osos y los leones antes de emprender el viaje hacia las profundidades salvajes.

En 1932, se construyó una carretera para conectar el Parque Nacional Glacier con el Parque Nacional Waterton Lakes en Canadá. Las dos áreas ahora se conocen colectivamente como Waterton-Glacier International Peace Park. Los parques fueron nombrados un sitio de “Reserva de la Biosfera” en 1976, y un sitio de “Patrimonio Mundial” en 1995, por las Naciones Unidas.