El pensamiento convergente es un estilo de pensamiento que intenta considerar toda la información disponible y llegar a la mejor respuesta posible. La mayor parte del pensamiento que se pide en las escuelas es convergente, ya que las escuelas requieren que los estudiantes recopilen y recuerden información y tomen decisiones y respuestas lógicas en consecuencia. El pensamiento convergente no es, en términos generales, particularmente creativo y se emplea mejor cuando existe una única respuesta correcta y puede descubrirse basándose en un análisis de la información almacenada disponible. En contraste con el estilo de pensamiento convergente, existe el pensamiento divergente, que es más creativo y que a menudo implica múltiples posibles soluciones a los problemas.
JP Guilford propuso por primera vez los conceptos de pensamiento divergente y convergente basándose en sus estudios de cómo diferentes personas respondían a diferentes tipos de problemas. Guilford fue un psicólogo estadounidense que realizó una extensa investigación en el área de la inteligencia humana y la resolución de problemas. Observó que la mayoría de la gente tiene preferencia por el pensamiento divergente o convergente, en lugar de emplear una mezcla uniforme de los dos tipos. Otros psicólogos han observado que la mayoría de las personas muestran una preferencia por el pensamiento convergente, ya que la educación moderna empuja a los estudiantes a buscar las mejores respuestas posibles en lugar de buscar una variedad de respuestas creativas diferentes.
El pensamiento convergente tiene un fuerte énfasis en la velocidad, la precisión y la lógica. Llegar a la mejor y más lógica respuesta en el menor tiempo posible suele ser el objetivo principal del pensador convergente. Un pensador convergente generalmente intenta acumular conocimientos que se pueden aplicar en situaciones futuras. También trabajará para aprender estrategias y técnicas que se puedan replicar de manera efectiva para resolver tipos similares de problemas. La información previamente adquirida y un proceso de pensamiento lógico son esenciales para el pensador convergente, ya que generalmente no es experto en resolver creativamente tipos de problemas subjetivos o desconocidos.
Esto contrasta directamente con el pensamiento divergente, que está más interesado en mirar un problema desde una variedad de ángulos y descubrir varias posibles soluciones diferentes para un problema. El pensamiento divergente a menudo se enfoca en extraer información y conocimiento de una variedad de disciplinas y usar ese conocimiento para encontrar varios ángulos diferentes desde los cuales ver un problema. Los pensadores divergentes suelen estar más preocupados que los pensadores convergentes en aplicar su conocimiento para descubrir el mundo y su lugar en él. Un pensador divergente tiende a sobresalir en problemas abiertos con una variedad de posibles soluciones, y tenderá a ser más ingenioso, aunque menos inclinado hacia la lógica, que un pensador convergente.