La fonética sintética es un método de enseñanza de la lectura que comienza con los sonidos básicos de las letras, mezclando y pronunciando palabras. Se usa con mayor frecuencia en las primeras etapas del aprendizaje de la lectura, antes de que los estudiantes puedan reconocer las palabras a simple vista. Esto difiere del lenguaje completo o los métodos de fonética analítica, que enfatizan las palabras reconocibles a la vista y la lectura de libros sobre la pronunciación de las palabras.
El proceso de la fonética sintética generalmente comienza con aprender a decodificar y codificar los sonidos de las letras individuales. En esta etapa temprana del aprendizaje de la fonética, la decodificación se refiere a reconocer una letra e identificar el sonido que produce. La codificación se refiere a escuchar un sonido y saber qué letra representa ese sonido. La decodificación y la codificación son las habilidades básicas necesarias para la lectura y escritura basadas en la fonética, respectivamente.
Después de aprender a decodificar y codificar sonidos individuales, a los estudiantes se les enseña cómo estos sonidos básicos de letras se combinan para formar palabras. En esta etapa, los estudiantes deben poder pronunciar o decodificar palabras simples de tres letras y oraciones compuestas por palabras de tres letras. Por ejemplo, la oración “Jim y Hal se sentaron” contiene solo palabras que siguen reglas fonéticas muy simples. A los estudiantes finalmente se les enseña combinaciones de sonidos, como / th / y / sh /, y luego aprenden a emitir sonidos más complejos.
Solo cuando los estudiantes han dominado estos conceptos fonéticos básicos se les enseñan palabras reconocibles a la vista de alta frecuencia, como «dijo» o «uno», que no se pueden pronunciar. Dado que muchas palabras comunes en inglés entran en esta categoría, los estudiantes a los que se les enseña de acuerdo con el modelo de fonética sintética generalmente no pueden leer ni siquiera libros muy simples desde el principio. Los estudiantes solo progresan en la lectura de libros una vez que tienen un conocimiento sólido de una gran cantidad de reglas fonéticas.
Otros métodos de enseñanza de la lectura, como el lenguaje completo y sus variantes, invierten este proceso. El lenguaje completo comienza enseñando palabras reconocibles a la vista a medida que se encuentran en la lectura de libros. Este método a menudo se combina con la fonética analítica, en la que los estudiantes aprenden reglas fonéticas al analizar palabras que ya conocen. Por ejemplo, los estudiantes aprenderían la palabra «gato» al verla y escucharla leer repetidamente en el contexto de un libro o una historia. Luego se les enseñaría que las letras individuales de la palabra «gato» corresponden a los sonidos / k /, / a / y / t /.
Los educadores a menudo combinarán aspectos de varios enfoques diferentes de la lectura. La fonética sintética es muy útil para los estudiantes prealfabetizados que aún no pueden reconocer ninguna palabra a simple vista. Una vez que hayan aprendido algunas reglas fonéticas básicas, los estudiantes pueden aumentar su fluidez en la lectura reconociendo palabras sin necesidad de pronunciarlas.