El peso del lodo es un término cuantitativo que se utiliza para expresar la densidad de los fluidos de perforación utilizados en la perforación de pozos, particularmente en la industria de exploración y extracción de petróleo crudo. El peso del lodo de un fluido de perforación generalmente se expresa en libras por galón (ppg), aunque se utilizan varias otras unidades de medida, incluyendo kilogramos por metro cúbico (kg / m3). Los fluidos de perforación se utilizan para enfriar las brocas, para eliminar los recortes de perforación del pozo y para evitar el colapso de la tubería de revestimiento. Una escala de lodo, que consiste en una escala de deslizamiento nivelada, generalmente se usa para determinar el peso del lodo.
Teniendo en cuenta el entorno accidentado que generalmente rodea la perforación de pozos, el proceso es intrincado y delicado. Las brocas trabajan a grandes profundidades y están sometidas a condiciones extremas, al igual que el resto de componentes que intervienen en el proceso. Uno de los elementos empleados para reducir la tensión ejercida sobre estos componentes es el fluido de perforación dentro del cual trabaja la broca. Estos lodos, como se los conoce comúnmente, enfrían la broca y ayudan a eliminar los recortes de perforación. También suspenden los recortes durante las pausas en el proceso de perforación y controlan la presión hidrostática dentro del pozo.
Se utilizan varios medios como lodos de perforación, incluidos fluidos a base de agua, aceite y gas. El tipo de lodo de perforación utilizado en cualquier sitio de perforación en particular se formula cuidadosamente para adaptarse a las condiciones ambientales específicas con diferentes pozos, rara vez utilizando la misma mezcla de lodo. Una de las variables más importantes al formular mezclas de fluidos de perforación es el peso del lodo o la densidad del fluido. Los valores incorrectos del peso del lodo pueden causar varios problemas graves, como pérdidas de circulación. La densidad de estos fluidos se controla mediante la adición de barita o, menos comúnmente, halita y carbonato de calcio.
Se utiliza una escala deslizante especialmente diseñada conocida como balance de lodo para calcular el peso del lodo de los fluidos de perforación. Este instrumento consta de una barra de equilibrio deslizante equipada con un sistema de nivelación tipo burbuja. Se adjunta un recipiente sellado a un extremo de la viga en el que se coloca la muestra de fluido de perforación. Luego, el control deslizante se mueve a lo largo de la barra para establecer la densidad del fluido.
Los valores de peso del lodo generalmente se expresan en libras por galón o ppg. Sin embargo, se utilizan otras unidades, que incluyen kilogramos por metro cúbico (kg / m3) y gramos por centímetro cúbico (g / cm3). Los procedimientos de pesaje y prueba utilizados para medir los valores de peso del lodo se establecen en un conjunto de estándares reconocidos a nivel mundial publicados por el Instituto Americano del Petróleo.