Un polipasto monorraíl es un dispositivo de elevación que sirve como alternativa a las grúas o transportadores tradicionales. Los fabricantes a menudo usan estos polipastos para mover materiales o productos dentro de un área limitada, en lugar de a través de todo un edificio. Pueden integrarse en la estructura de un edificio, donde se convierten en parte del techo o de las columnas, o pueden agregarse posteriormente utilizando soportes separados. Un polipasto monorraíl hace que sea más fácil levantar los productos en los estantes para almacenarlos o transportarlos de una parte de una habitación a otra para su posterior ensamblaje y producción.
Si bien el diseño exacto del polipasto monorraíl puede variar según la aplicación, cada unidad comparte algunas características básicas en común. Una viga de acero corre paralela al piso y sostiene un carro o carro de metal. Este carro puede pasar por encima o por debajo de la viga según la altura del techo y la capacidad de elevación requerida. Un cable o cadena de acero sostiene un polipasto conectado al carro. A medida que este carro corre a lo largo de la viga, lleva el polipasto y una carga adjunta a la ubicación deseada.
Algunos montacargas monorraíl simplemente corren en línea recta de un extremo a otro de una habitación. Otros presentan un diseño complejo que incluye curvas, cambios de elevación y transferencias de un polipasto a otro. Estos complejos diseños de montacargas monorraíl sirven típicamente como una alternativa a las cintas transportadoras tradicionales y actúan como un tipo de línea de ensamblaje para productos grandes o de gran tamaño. A medida que el polipasto monorraíl transfiere el producto a lo largo de la línea, los trabajadores pueden completar varios pasos dentro del proceso de producción.
Un polipasto monorraíl puede presentar varios tipos de mecanismos operativos. Muchos son eléctricos y dependen de un motor eléctrico. Los polipastos utilizados para cargas muy pesadas a menudo requieren un sistema operativo neumático o hidráulico. Algunos modelos muy básicos incluso pueden depender de la operación manual, donde los trabajadores colocan un objeto en el polipasto y luego deslizan el carro desde un extremo del monorriel hasta el otro con la mano.
Una de las principales ventajas del polipasto monorraíl es su flexibilidad. Los compradores pueden personalizar estas unidades para satisfacer las necesidades de cualquier tipo de línea de productos. También son adecuados para espacios pequeños, donde una carretilla elevadora o grúa sería demasiado difícil de manejar o poco práctica. A diferencia de una cinta transportadora u otro sistema de línea de montaje, un polipasto monorraíl también deja el área del piso libre de obstrucciones.
El mayor inconveniente de este tipo de sistema es que requiere paradas y arranques frecuentes. En lugar de un proceso de producción continuo, los trabajadores se ven obligados a producir una unidad a la vez antes de volver a colocar el polipasto. Esto puede ralentizar la producción y reducir la eficiencia.