El plexo mient?rico es una red de fibras nerviosas ubicadas dentro de la capa de tejido muscular que recubre el es?fago, el est?mago y los intestinos. Es parte del sistema nervioso ent?rico, una subdivisi?n del sistema nervioso perif?rico que se encarga de controlar las actividades del tracto digestivo. Esta estructura particular media las contracciones de la capa muscular, clave para mover los alimentos a trav?s del cuerpo para que puedan ser procesados ??por el metabolismo.
Esta estructura a veces se considera parte del sistema nervioso aut?nomo. Act?a principalmente por debajo del nivel de conciencia, enviando autom?ticamente se?ales al tracto gastrointestinal sobre la base de eventos desencadenantes. Act?a de manera aut?noma y en concierto con una serie de otros sistemas para permitir la digesti?n y el metabolismo de los alimentos. Sin embargo, el sistema nervioso central tambi?n puede estar involucrado con el control consciente del plexo mient?rico si es necesario.
Tambi?n conocido como plexo de Auerbach despu?s del primer anatomista en describirlo, el plexo mient?rico inerva el revestimiento de la mucosa del tracto digestivo y es el principal responsable de la motilidad intestinal. Los trastornos de la motilidad, donde el tracto gastrointestinal no se contrae y relaja normalmente, a veces implican da?o a las fibras nerviosas en el plexo mient?rico. La acalasia es un ejemplo de un trastorno que puede involucrar esta estructura.
Dentro de la red de fibras nerviosas que conforman el plexo mient?rico, hay una serie de grupos perif?ricos de ganglios nerviosos que controlan ?reas individuales del intestino. Aunque a veces se los considera aislados, todos forman parte de un sistema interconectado y todos tienen un solo plexo mient?rico, no muchas estructuras individuales. Juntas, las fibras nerviosas y los ganglios proporcionan la fuente primaria de inervaci?n al tracto intestinal y hay m?s c?lulas en esta estructura que en la m?dula espinal.
Cuando los pacientes desarrollan trastornos de la motilidad que interfieren con la alimentaci?n, la digesti?n y el metabolismo, se pueden realizar una serie de pruebas de detecci?n que incluyen estudios de im?genes para aprender m?s sobre los or?genes de los trastornos y determinar la ubicaci?n o ubicaciones en el tracto intestinal donde se encuentra el revestimiento muscular no se mueve como deber?a ser. Estas pruebas pueden incluir una evaluaci?n para determinar si las fibras nerviosas o los ganglios en el plexo mient?rico se han da?ado. Estas c?lulas se pueden ver en biopsias del revestimiento del tracto intestinal tomadas durante una biopsia quir?rgica y revisadas por un pat?logo.