El núcleo dentado es una parte integral de la región del cerebelo del cerebro humano, tanto anatómica como funcionalmente. Es uno de los cuatro pares de núcleos cerebelosos profundos que coordinan la función cerebral complicada. Cada núcleo tiene axones que se proyectan en el tronco encefálico que envían mensajes para ser recibidos por el sistema nervioso central (SNC). El núcleo dentado es responsable, en parte, de la coordinación e iniciación del movimiento voluntario en los sistemas periféricos del músculo nervioso y esquelético. Las regiones específicas del núcleo dentado están designadas para comunicarse con sistemas particulares del SNC, lo que conduce a la progresión del movimiento voluntario y procesos de pensamiento autónomos. El núcleo dentado está cubierto por una corteza cerebral suprayacente y, en algunos casos, la combinación de este tejido y el núcleo se denomina cerecrocerebelo.
El lado dorsal del núcleo es el centro motor. Recibe señales de las señales aferentes o entrantes del SNC. Esta área está controlada y sostenida en gran medida por células especializadas llamadas células de Purkinje, que se encuentran en todo el cuerpo. Sin embargo, el cerebelo tiene la concentración más alta de células de Purkinje que forman una capa pronunciada que integra y “potencia” las funciones del cerebelo enviando señales excitadoras e inhibidoras a lo largo de los axones dendríticos alargados y alargados de la célula de Purkinje. Esta conexión permite que el cerebelo ejecute la función motora en los músculos que están inervados en el sistema del músculo esquelético. La entrada sensorial aferente del SNC activa inicialmente el lado dorsal del núcleo dentado.
Se cree que el cerebelo es una de las partes más importantes y fundamentales de la anatomía humana. Todo el sistema que contiene los núcleos cerebelosos profundos se canaliza en una única salida anatómica en el cerebro. El cerebelo necesita la información sensorial del núcleo dentado para comunicarse con cualquier parte del cuerpo, incluidas las áreas dentro del cerebro que componen y conciben un pensamiento coherente y creativo. El lado ventral del núcleo dentado es en gran parte responsable de la función cerebelosa superior. Por ejemplo, la cognición y las maniobras complicadas del movimiento del músculo esquelético, como tocar el piano o bailar, por ejemplo, dependen del funcionamiento óptimo de los núcleos profundos.
Toda entrada del SNC debe pasar por la vía cerebral. Antes de que las señales aferentes sean procesadas y organizadas por el núcleo dentado, son demasiado “rugosas” para funcionar normalmente. Algunos trastornos cerebrales, como la neurofibromatosis, pueden afectar el funcionamiento de la vía cerebral y el núcleo dentado. En la neurofibromatosis, se forman lesiones en el núcleo dentado que causan disfunción esquelética y cognitiva severa si la enfermedad progresa sin tratamiento. La enfermedad de Alzheimer también puede tener correlaciones con la disfunción de los núcleos cerebelosos profundos.