El polvo de carbono es un polvo versátil que se puede fabricar a partir de un alótropo de carbono, y cada alótropo tiene un uso o función diferente. Los metalúrgicos suelen utilizar polvo de carbono, independientemente de su alótropo, para fabricar acero o para endurecer el acero y el hierro. Al igual que el grafito, el carbón en polvo es útil como conductor de baterías. Los diamantes en polvo, una de las formas naturales más puras de carbono, se utilizan a menudo para crear herramientas. El carbono en polvo también es utilizado a menudo por los científicos para la química orgánica, porque el carbono es necesario en este campo y es capaz de formar la mayor cantidad de enlaces químicos de cualquier elemento.
Cuando se trata de polvo de carbono, hay muchos usos, desde el industrial hasta el científico. Una de las razones por las que el carbono es tan versátil es que tiene varios alótropos útiles. Un alótropo representa diferentes estructuras químicas que involucran al mismo elemento. Esto significa que el carbono puede existir como grafito, diamante o fullerenos.
El polvo de carbono, independientemente de su procedencia, se utiliza principalmente para la creación de energía y metales. El mayor uso de carbono en polvo proviene de la metalurgia, que alea el carbono con hierro para crear acero. Si el hierro o el acero se calienta alrededor de carbón en polvo, el carbón endurecerá el metal en un proceso llamado endurecimiento. El carbón en polvo de los materiales vegetales se puede convertir en carbón vegetal. Este mismo carbón puede pasar por un proceso de activación, lo que lo convierte en un poderoso absorbente, al eliminar el oxígeno y otros elementos del carbón natural.
El polvo de carbón de grafito se encuentra en algunos productos de consumo, en su mayoría herramientas de arte de grafito, pero se utiliza principalmente para fines industriales. El polvo de grafito es químicamente inerte y puede soportar altas temperaturas y corrosión, lo que significa que puede usarse en áreas peligrosas. Es un buen conductor, por lo que el grafito se usa comúnmente para las baterías.
Un diamante es una de las formas naturales más puras de carbono y, aunque se le conoce como una gema preciosa, el polvo de carbono de diamante se utiliza con mayor frecuencia para fines industriales. El diamante en polvo se agrega al acero para crear herramientas poderosas que son duraderas y tienen un alto poder de penetración. Los diamantes también son poderosos abrasivos debido a su dureza natural.
Los químicos suelen hacer uso de polvo de carbono, porque un compuesto orgánico debe tener carbono, por lo que es esencial en el campo de la química orgánica. Estos químicos utilizan el carbono principalmente para fabricar disolventes y otros compuestos industriales. El carbono también ayuda a polimerizar los elementos, lo que lo hace útil para la síntesis de plásticos.