El polvo de cobre es cobre finamente granulado que tiene muchas funciones metalúrgicas. El polvo es más barato que el cobre fundido normal, por lo que los ingenieros pueden ahorrar dinero en suministros y, a menudo, ayuda a conservar los materiales porque se necesitará menos cobre. El polvo de cobre también se puede fabricar para que tenga diferentes densidades si lo manipula un pulvimetalúrgico, lo que significa que el cobre puede ser poroso e impregnado con aceites u otros metales, o puede ser no poroso como el cobre fundido. El cobre en polvo se utiliza como aleación, en combinaciones de metal y plástico y en aplicaciones estructurales.
Dos procesos industriales principales convierten el cobre, o cualquier otro metal, en polvo. En el método de atomización, el cobre fundido se empuja a través de un tubo delgado y el gas empuja contra la corriente de metal, produciendo turbulencias y haciendo que el cobre fundido se convierta en polvo. Con la desintegración centrífuga, las varillas de cobre se colocan en un eje giratorio y un arco calienta las varillas. Al usar una rotación constante, pequeños trozos de cobre saldrán volando y producirán el polvo.
El precio es una de las principales razones por las que se utiliza polvo de cobre. Comprar cobre en polvo es generalmente más barato que comprar cobre fundido, por lo que los ingenieros y metalúrgicos pueden ahorrar su dinero en materiales más caros. Al mismo tiempo, será necesario moldear o trabajar con el polvo para que sea útil. Esta necesidad de fundición también hace que el polvo sea versátil, ya que se puede utilizar en muchas aplicaciones sin necesidad de descomponer el cobre ya fundido.
El polvo de cobre se usa a menudo como un polvo de aleación y es algo más fácil de trabajar que el cobre fundido. Esto se debe a que, en su forma en polvo, el cobre es más fácil de calentar y mezclar con otros metales. El cobre a menudo se alea con hierro y estaño, y el cobre en polvo puede funcionar igual que el cobre fundido en este campo. En forma de polvo, también se puede mezclar con no metales como el plástico para crear nuevas sustancias que se utilizan comúnmente para la decoración. Alrededor del 70 por ciento del cobre en polvo se utiliza en la fabricación de cojinetes autolubricantes, que aprovechan la naturaleza porosa del cobre en polvo.
Cuando el polvo de cobre se junta para fundir o se usa en otras aplicaciones, un pulvimetalúrgico podrá controlar qué tan poroso es el cobre. A niveles muy porosos, hasta un 60 por ciento, el cobre tendrá agujeros que permitirán el paso de aceites y otras sustancias. El polvo no poroso será sólido, al igual que el cobre fundido normal, lo que lo hará más resistente.