El populismo es una filosofía política que se centra en defender los derechos y las posiciones de la gente común frente a la élite y el gobierno. Varios movimientos políticos de todo el mundo han promovido ideales populistas. Cuando se usa para describir la retórica política, un individuo o un partido político, el término a menudo tiene connotaciones peyorativas, y “populismo” se ha convertido en una palabra cargada para muchas personas.
Para el hombre común
El ideal clave detrás del populismo es que el hombre común debe tener una oportunidad en la sociedad y un papel activo en el gobierno. Los movimientos populistas generalmente dividen a la sociedad en «el pueblo» y «la élite», y los individuos que tienen un poder limitado se consideran las personas y los individuos que tienen influencia entre la élite. La élite suele ser rica y, a menudo, utiliza su riqueza para influir en el sistema político mientras acumula más riqueza. Los populistas suelen sentir que el gobierno protege los intereses de la élite, no las necesidades de la gente común, y quieren que eso cambie.
En apoyo de la democracia
Las personas que defienden el populismo generalmente apoyan los sistemas democráticos y creen que la democracia es la mejor manera para que la gente juegue un papel en el gobierno. Aunque promueven el bienestar del hombre común, los populistas tienden a alejarse del socialismo y el liberalismo extremo. Los políticos de varios partidos políticos o puntos de vista pueden estar involucrados en el populismo, y los políticos pueden acusarse mutuamente de complacer o jugar con el populismo en un intento por obtener apoyo y votos.
Por el mayor bien
Este tipo de movimientos políticos están diseñados para alentar a los gobiernos y a la sociedad en general a trabajar para brindar el mayor bien al mayor número de personas. Esto podría lograrse mediante políticas y leyes que apoyen a la gente común. Sin embargo, los movimientos populistas a menudo rechazan sugerencias de políticas como mandatos de salario digno, asistencia pública y atención médica patrocinada por el gobierno, a pesar de que estas políticas a menudo están diseñadas para ayudar a los miembros del público que más lo necesitan.
Usos negativos
A algunas personas les gusta usar los términos «populista» y «populismo» en las descripciones de la protesta pública por los acontecimientos políticos. Se podría decir que la gente está «estallando en rabia populista» cuando presenta quejas sobre abusos flagrantes de poder entre la élite o cuando hay una reacción violenta contra un gobierno que impulsa una legislación que hace poco por beneficiar a las clases bajas y medias. En este sentido, estos términos pueden ser de naturaleza peyorativa y se utilizan a menudo para sugerir que el público es demasiado ignorante o miope para comprender lo que realmente está sucediendo.