Gerrymandering es un término de la jerga estadounidense que se refiere a volver a trazar los límites de un distrito para que el nuevo distrito favorezca a un partido o candidato en particular, generalmente el que está en el poder. Además de ser una pieza colorida de la jerga del siglo XIX, también es un problema grave y puede usarse para privar del derecho al voto a los votantes. Debido a la tentación de manipular los distritos políticos, los distritos políticos se examinan cuidadosamente cuando se vuelven a dibujar y algunas disputas se llevan a los tribunales. Gerrymandering también es ilegal en el código de los Estados Unidos, lo que significa que las personas condenadas por gerrymandering enfrentarán las consecuencias.
El término es en realidad un acrónimo, una combinación de «salamandra» y «Gerry». Si bien el gobernador Elbridge Gerry puede haber hecho otras contribuciones al panorama político estadounidense, es más recordado por su rediseño creativo y radical de los distritos de Massachusetts. Uno de los distritos se parecía a un lagarto o salamandra, y muchas caricaturas políticas de la época exageraban el parecido. “Gerrymandering” entró rápidamente en el inglés popular, ya que era un término colorido y descriptivo, así como un epíteto político.
Los orígenes del gerrymandering se encuentran en la forma en que se gobierna Estados Unidos. En un intento por brindar democracia representativa, a cada estado se le permite un cierto número de representantes, según su población, además de dos senadores. Posteriormente, el estado se divide en distritos electorales, y cada representante proviene de un distrito individual. En un estado con ocho representantes, habrá ocho distritos. Esto asegura que cada representante tenga un vínculo con alguna parte del estado y pueda defender a constituyentes específicos. Se supone que los distritos tienen poblaciones aproximadamente iguales, y deben trazarse sobre líneas no partidistas, para garantizar que todos los candidatos tengan las mismas posibilidades de capturar un distrito.
Sin embargo, los distritos se dibujan comúnmente en formas peculiares para favorecer a los votantes de un partido u otro. Al dar forma extraña a un distrito, la gente que dibuja el distrito puede asegurar una mayor concentración de votantes que favorecerán a un candidato en particular, asegurando así una victoria en ese distrito. Gerrymandering también se puede utilizar para influir en una elección estatal, como Elbridge Gerry intentó hacer, inclinando todos los distritos para favorecerlo y aislando pequeños grupos del partido contrario para que no tuvieran influencia en las votaciones.
El tema del gerrymandering ha continuado plagando la política estadounidense, especialmente desde que los votantes de las minorías se han vuelto más francos sobre la violación de derechos que representa el gerrymandering. El problema probablemente nunca desaparecerá por completo, ya que la búsqueda del poder puede ser un poderoso incentivo para la acción ilegal. Sin embargo, la supervisión cuidadosa de la reestructuración del distrito, combinada con el enjuiciamiento en la corte cuando sea necesario, puede ayudar a reducir el problema y garantizar que los distritos cumplan con su propósito original, de ofrecer una representación justa a todos.