El prensado de cables es un término que describe un método específico de terminación permanente de cables de acero. El estampado implica forjar o deformar un manguito o férula sobre los extremos del cable, lo que provoca una unión mecánica segura entre los dos. El estampado se puede utilizar para terminar cuerdas simples o unir dos cuerdas. Además de ofrecer una unión segura entre varios cables, el prensado del cable evita que los extremos de los cables sin procesar se desenreden, lo que no solo debilita el cable, sino que también representa un peligro para la seguridad. El prensado de cables se realiza típicamente con herramientas manuales o hidráulicas y casquillos, manguitos o enchufes especialmente diseñados.
Los cables de alambre se construyen de la misma manera que los hechos de fibras naturales o sintéticas con numerosos haces de alambres delgados enrollados o retorcidos para formar una hélice continua. Esta estructura dinámica que se encuentra en la mayoría de ellos crea una cierta cantidad de tensión que hace que una cuerda se deshilache o se desenrede cuando sus extremos quedan expuestos. Cuando esto ocurre en un cable de acero, no solo lo debilita, sino que los extremos afilados y expuestos del cable representan un grave peligro para la seguridad de quienes lo manipulan. Terminar el cable presionándolo es una forma de evitar que se desenrede y cause fallas o lesiones.
El prensado de cables es una forma de forjar o engarzar que implica colocar un manguito hueco o férula sobre la cuerda y deformarla mecánicamente para que forme una unión estrecha y segura con la cuerda. La terminación de cuerdas simples se realiza típicamente con un casquillo hueco de tamaño adecuado que está abierto en un extremo y cerrado en el otro. El enchufe se desliza sobre el extremo de la cuerda y luego se desliza para bloquearlo en su lugar. Este tipo de terminación evita que la cuerda se desenrede y presenta un extremo de cuerda suave y seguro. Estos casquillos suelen estar hechos de acero inoxidable, cobre o aluminio y están disponibles en una variedad de tamaños adecuados para la mayoría de los espesores de cuerda.
El prensado también se usa para unir cables y sirve no solo para afectar la unión, sino también para evitar que se desenreden los extremos de la cuerda. Este proceso es similar a una terminación de un solo cable, con la excepción de que las férrulas a menudo presentan un perfil interno en forma de 8 que permite que ambos extremos del cable se inserten en compartimentos separados en la férula. Las herramientas que se utilizan para deformar los casquillos de prensado de cables se pueden operar manualmente y funcionan según el mismo principio que un par de alicates o se pueden operar hidráulicamente. Las herramientas manuales se utilizan generalmente en cables más pequeños y las herramientas eléctricas en cuerdas más grandes que requieren una ventaja mecánica considerable para manipular. La mayoría de las herramientas tienen varios tamaños diferentes de cortes de mandíbula o conjuntos de cabezales de estampación para manejar una variedad de tamaños de botines.