Una válvula de riego regula el flujo unidireccional de agua en un sistema de riego. Estas válvulas se encuentran a menudo en sistemas de rociadores utilizados para parques, campos de golf y jardines domésticos. Ayudan a controlar el flujo de agua en los sistemas sobre el suelo, así como en los sistemas subterráneos que han sido enterrados muy por debajo de la superficie para presentar un paisaje menos abarrotado y más atractivo.
Hay dos tipos principales de válvulas de riego. El tipo más común de válvula de riego, al menos entre los sistemas de rociadores comerciales, es la válvula de globo, también conocida como válvula de ángulo. Recibe su nombre debido a su cuerpo en forma de esfera o globo. Las marcas más recientes de válvulas de globo ya no tienen forma de esfera. Lo que hace que una válvula de globo sea diferente a otros tipos de válvulas es su uso interno de un diseño de tapón circular que modera el flujo de agua.
La válvula antisifón es otro tipo de válvula que tiende a usarse con más frecuencia en aplicaciones residenciales. Este tipo de válvula de irrigación tiene dos cámaras en contraste con el diseño de cámara única de la válvula de globo más popular. Las válvulas de sifón también tienen un dispositivo de prevención de reflujo incorporado, a diferencia de las válvulas de globo.
Tradicionalmente, las válvulas de riego se fabricaban únicamente con metales. Más recientemente, los plásticos se están utilizando como una alternativa más barata. Las válvulas de riego de plástico suelen ser lo suficientemente duraderas para uso doméstico e incluso industrial. Los fabricantes también venden más válvulas de alta gama moldeadas con material como el latón que pueden resistir mejor las oleadas repentinas de agua y los cambios de presión causados por obstrucciones.
Las válvulas de riego cumplen una función importante en los sistemas de riego. Los sistemas de riego subterráneos a menudo tienen múltiples válvulas de riego para permitir que el agua viaje a diferentes áreas de una gran sección de tierra. Se permite que el agua llegue a diferentes zonas en varios momentos, lo que significa que los rociadores no funcionan a la vez. Esto es especialmente útil ya que muchos sistemas no tienen suficiente presión de agua para activar todos los rociadores simultáneamente. Cada cabezal de rociador está regulado por un reloj contador que está conectado a la válvula de riego, lo que garantiza que el agua se rocía en el intervalo adecuado.
La mayoría de los sistemas de riego están conectados a su fuente de agua mediante una válvula maestra. La válvula maestra, a veces llamada válvula de cierre de emergencia, conecta la fuente de agua a través del circuito al controlador de riego. El controlador de riego, o válvula de control, a su vez, permite que el agua viaje a diferentes válvulas de zona, que a su vez distribuyen agua a los aspersores.
Los orígenes del riego son anteriores a la historia registrada y probablemente comenzaron cuando los humanos comenzaron a cultivar cultivos. Las formas más tempranas incluyen el riego por canales y el riego por terrazas. El riego por canal utiliza vías fluviales artificiales excavadas en los campos, con zanjas más pequeñas que desvían el agua a las líneas de cultivos. El riego de terrazas implica niveles de diferentes alturas excavados en el paisaje mismo, lo que permite que el agua fluya cuesta abajo hacia una hilera descendente de planos cultivados.