El manganeso se utiliza en muchos procesos metalúrgicos industriales. Es de particular importancia en la creación de aleaciones de acero y aluminio, pero los usos del manganeso se extienden a otras áreas industriales fuera de la metalurgia. El manganeso también es importante en la nutrición. El cuerpo humano no requiere mucho de este elemento, pero varios usos biológicos del manganeso son fundamentales para el funcionamiento adecuado del cuerpo y, a menudo, se incluye en pequeñas dosis en suplementos minerales.
El más importante de todos los usos industriales del manganeso es la producción de acero, que utiliza más del 85% de todo el manganeso extraído. El manganeso se puede utilizar en varios procesos de aleación diferentes para mejorar la durabilidad del acero. El mineral es particularmente útil para aumentar la resistencia del acero a la oxidación, por lo que el manganeso se usa a menudo para fabricar acero inoxidable. La adición de manganeso al acero también puede mejorar la resistencia general y la trabajabilidad del material. Hadfield Steel es un ejemplo de una mezcla de acero y manganeso, y es conocido por ambas propiedades.
También se pueden alear otros metales con manganeso. Las aleaciones de aluminio y manganeso son bastante comunes. El manganeso refuerza la resistencia del aluminio a la corrosión, y comúnmente se utilizan aleaciones que contienen alrededor del 1% de manganeso. Las latas de aluminio familiares para la mayoría de los consumidores de bebidas se fabrican con tal aleación.
La química industrial también emplea manganeso. Los usos comunes del manganeso en este campo giran en torno a su utilidad como pigmento. Los pigmentos con tonos tierra a menudo contienen manganeso. Puede usarse para producir tonos similares cuando se agrega a ladrillos.
Las pilas alcalinas desechables utilizan con frecuencia manganeso. El manganeso es el cátodo de estas baterías. Se pueden usar otros minerales para este propósito, pero el costo y las propiedades químicas del manganeso lo convierten en una opción muy común.
Hay varios usos biológicos y bioquímicos del manganeso. La gran mayoría de los organismos emplean manganeso solo en pequeñas cantidades en los procesos biológicos. El cuerpo humano no es una excepción a esta regla.
El manganeso parece ser particularmente importante para el buen funcionamiento de las enzimas. Estas enzimas tienen una variedad de funciones diferentes. Algunos ayudan a reparar daños en el cuerpo. Otros son antioxidantes. Las enzimas adicionales utilizan manganeso para ayudar en el desarrollo de huesos fuertes y saludables.
Dada la cantidad de usos del manganeso en el cuerpo humano, a menudo se incluye en suplementos minerales. Pequeñas dosis suplementarias de manganeso son beneficiosas o inofensivas. Sin embargo, el cuerpo no está equipado para procesar grandes cantidades de este mineral y, en dosis mayores, el manganeso puede ser tóxico.