El Principio Antrópico es el simple hecho de que vivimos en un universo creado para permitir nuestra existencia. Si el universo fuera de otra manera, no existiríamos y, por lo tanto, no podríamos hacer ninguna observación. Desde que fue introducido por el físico teórico Brandon Carter en 1973, el Principio Antrópico se ha puesto de moda progresivamente entre las comunidades física y filosófica, proporcionando una explicación simple para algunas coincidencias que de otro modo serían muy desconcertantes. Por ejemplo, ¿por qué ciertas constantes físicas están tan extrañamente ajustadas? Si bien algunas personas ven esto como evidencia de un creador sobrenatural, los materialistas simplemente observan que si fuera de otra manera, no estaríamos aquí.
Debido a la interpretación de muchos mundos de la mecánica cuántica, muchos físicos han llegado a ver nuestro universo como uno entre muchos, posiblemente un número infinito, o un superconjunto de universos a veces llamado «el multiverso». Aunque no sabemos nada sobre el proceso subyacente que podría generar tales universos, presumiblemente es aleatorio, lo que lleva a universos con una variedad de diferentes tamaños, edades, densidades, dimensiones y leyes físicas fundamentales.
Teniendo en cuenta una multitud de universos generados aleatoriamente, parece que muchos serían hostiles a la existencia de los delicados arreglos de la materia que se perpetúan a sí mismos, conocidos como vida. Incluso un subconjunto más pequeño incluiría observadores inteligentes. Si la conciencia solo es exhibida por un subconjunto de mentes inteligentes, entonces incluso puede existir universos poblados por inteligencias inconscientes, o las entidades hipotéticas conocidas en filosofía de la mente como «zombis». Todas estas fascinantes líneas de pensamiento se derivan del reconocimiento de las consecuencias de largo alcance del Principio Antrópico.
El razonamiento antrópico se ha empleado en áreas que van desde la teoría de supercuerdas (el esfuerzo por crear una teoría unificadora de la gravedad cuántica) hasta predecir el futuro de la raza humana; a adivinar el destino del universo. El uso del principio antrópico ha sido criticado por su capacidad casi misteriosa para contribuir a los procesos inductivos en una variedad de dominios. Además, debido a que es tan nuevo e inusual, los críticos afirman que este precio se ha extendido demasiado en ciertas áreas. Por ejemplo, en El principio cosmológico antrópico, John Barrow y Frank Tipler introducen un «Principio antrópico final», que establece que una vez que la vida inteligente entre en existencia en el universo, nunca se extinguirá. Tales extensiones entusiastas del Principio han despertado el escepticismo entre ciertos pensadores. Otros sienten que es demasiado amplio para hacer predicciones específicas, útiles y comprobables.