El término modelo de nube puede referirse a dos cosas bastante diferentes. Primero, puede referirse al modelo de nube de electrones (ECM). Sin embargo, también puede referirse al estilo de computación llamado computación en la nube.
El modelo de nube de electrones se refiere a un nombre dado a los resultados de usar la ecuación de Schrödinger para hacer una ubicación probabilística de un electrón en un átomo de hidrógeno. La ecuación fue desarrollada por el físico teórico austriaco Erwin Schrödinger en 1926. El artículo en el que publicó la ecuación fue revolucionario, especialmente en el ámbito de la mecánica cuántica, y fue galardonado con el Premio Nobel por este trabajo en 1933, dos años antes de proponer el experimento mental conocido como el experimento mental del gato de Schrödinger.
El modelo de nube recibe su nombre de la aparición de la función de probabilidad que muestra dónde es probable que se encuentre el electrón en cuestión. El núcleo del átomo se muestra como un punto central y las posiciones probabilísticas de dónde ha estado y es probable que esté el electrón se muestran como pequeños puntos que parecen formar una nube alrededor del núcleo. La ecuación de Schrödinger predice las ubicaciones dadas por el modelo atómico de 1913 propuesto por el físico danés Niels Bohr. La ecuación tiene aplicaciones en varias subespecialidades de la física.
El modelo de computación en la nube es una forma de asignar recursos que representa un cambio en la práctica establecida para desarrollar capacidades tecnológicas. En el modelo que se ha utilizado hasta ahora, un individuo, empresa, escuela u otra entidad proporcionó su propia infraestructura, plataforma y software. Esto significaba que cada entidad tenía sus propias computadoras, posiblemente su propio servidor, su propio software, su propio equipo de tecnología de la información y especialistas en seguridad o dependía de un Proveedor de Servicios de Internet (ISP), para una pequeña cantidad de estos servicios.
El modelo de nube busca recursos virtualizados que, en la medida de lo posible, se proporcionan a través de Internet. Esto significa que lo que solía ser propiedad ahora se reconfigura como servicio. Esto ha llevado a los términos que reflejan este cambio: IaaS: infraestructura como servicio; PaaS: plataforma como servicio; y SaaS: software como servicio.
Este modelo se considera útil porque las entidades evitan los gastos de capital y solo pagan por los recursos que realmente utilizan. Los servicios de computación en la nube son ofrecidos por Adobe®, ThinkFree®, Microsoft®, Google, IBM, Amazon y Sun Microsystems, entre otros. Sin embargo, el modelo genera preocupaciones porque el control de los datos se realiza fuera del sitio y los clientes dependen de los proveedores.