El privilegio médico-paciente es un término legal asociado con la confidencialidad médico-paciente. Básicamente, este privilegio significa que los médicos tienen derecho a negarse a testificar contra sus pacientes en un tribunal de justicia. Hay excepciones y se basan en las leyes particulares de un estado o país. Las personas también pueden renunciar a este privilegio para que los médicos puedan testificar por ellos en los juicios.
El irascible Dr. House del programa de televisión estadounidense Fox, House, sostiene con frecuencia que «la gente siempre miente». Su punto es que los pacientes que mienten a sus médicos siempre harán que el tratamiento y el diagnóstico sean extremadamente difíciles. Si una persona teme posibles complicaciones legales como resultado de su honestidad, es posible que no brinde al médico toda la información necesaria para determinar de manera efectiva un curso de tratamiento. Cuando el privilegio médico-paciente se extiende a los médicos, los pacientes pueden revelar información privada o personal, sin temor a que esta información se revele en un tribunal.
Existe un grado en el que puede operar el privilegio médico-paciente. Los pacientes que confiesan el deseo de hacerse daño a sí mismos y / oa otros le dan al médico el derecho de informar a la policía, a los servicios de salud mental o internamente a la persona en una institución mental. El privilegio no es total y completo y muchos países promulgan leyes con respecto a cuándo se puede llamar a los médicos para que testifiquen contra pacientes o para informar a otras personas o autoridades sobre el potencial de daño para el paciente o para otras personas.
Otro caso en el que el privilegio médico-paciente puede quedar nulo es cuando las leyes de un país exigen la notificación obligatoria de determinadas enfermedades, como las de transmisión sexual. En estos casos, se puede solicitar a un médico que informe a otras personas con las que un paciente ha tenido relaciones sexuales sobre la presencia de una enfermedad. Un médico podría interrogar al paciente y revelar el historial sexual de un paciente a otros para encontrar al posible portador de una enfermedad. Las agencias de salud estatales toman decisiones sobre cuándo es necesario violar la confidencialidad médico-paciente de esta manera. Un paciente que sabe esto puede no estar dispuesto a hablar sobre su historial sexual si está protegiendo a alguien de cargos de violación con menores de edad (como una adolescente que protege a un novio mayor) o comportamiento sexual por parte del paciente que podría considerarse criminal.
En algunos estados, los médicos pueden tener el mandato de informar lesiones como disparos, lo que nuevamente obstaculiza el privilegio y la confidencialidad médico-paciente. Una persona que haya recibido un disparo mientras cometía un delito no puede ir al hospital si sabe que el incidente será denunciado a la policía. En el pasado y en el presente, esto ha llevado a que algunos médicos brinden tratamiento a los pacientes de manera altamente confidencial e ilegal, aunque el número de médicos que actúan de esta manera es decididamente reducido.
Algunas personas argumentan que toda comunicación entre un médico y un paciente debe ser información privilegiada, ya que las excepciones al privilegio médico-paciente aún significan que algunos pacientes retendrán información vital que podría ser necesaria para el tratamiento. Otros sostienen que un médico tiene el deber de proteger a los pacientes y también a cualquier persona a la que el paciente pueda dañar. La falta de advertencias adecuadas a otros en el último siglo llevó a algunos casos judiciales importantes en los EE. UU., Donde los médicos fueron demandados por no advertir a las personas que un paciente representaba un peligro. Esto ha llevado en los EE. UU. A la interpretación actual de privilegio, donde los médicos generalmente están obligados a informar sobre la posibilidad de que un paciente dañe a otros y pueden ignorar la confidencialidad médico-paciente para hacerlo.