La conexión principal entre el olor corporal y la enfermedad se encuentra en el área de los efectos secundarios sintomáticos. El olor corporal puede ser un síntoma secundario de una enfermedad específica, por lo que generalmente es posible controlar este tipo de problema bajo el cuidado de un médico. La mejor manera de que una persona pueda determinar si el olor corporal persistente se debe a una enfermedad en lugar de a la presencia de bacterias o cambios hormonales es aprender más sobre la enfermedad, prestar atención a los cambios en el olfato corporal e informar dichos cambios a un médico.
La correlación más conocida entre el olor corporal y la enfermedad se da en pacientes que sufren de hiperhidrosis, también conocida como sudoración excesiva. Aunque la hiperhidrosis es una afección grave la mayor parte del tiempo, sus efectos secundarios más comunes son la humedad y el aumento del olor corporal. Las mejores formas de prevención de olores para las personas que padecen esta enfermedad son los baños frecuentes combinados con el uso de antitranspirantes, desodorantes y ocasionalmente terapias con medicamentos anticolinérgicos.
Las personas que padecen diabetes pueden notar cambios en los síntomas del olor corporal de forma recurrente. En la mayoría de los casos, la causa del mal olor corporal en los diabéticos se debe al control inadecuado del azúcar en la sangre, lo que puede provocar cetoacidosis o niveles elevados de cuerpos cetónicos en la sangre o en los tejidos corporales. Para evitar este tipo de conexión entre el olor corporal y la enfermedad, los pacientes diabéticos deben adherirse estrictamente a los planes de tratamiento prescritos que están diseñados para controlar y mantener sus niveles de azúcar en sangre.
Una conexión poco común entre el olor corporal y la enfermedad es la trimetilaminuria, una enfermedad genética en la que el cuerpo no puede procesar un compuesto llamado trimetilamina. Cuando este compuesto se acumula en el tejido corporal, la persona afectada a menudo emite un olor corporal desagradable que huele mucho a pescado podrido. Muy a menudo, la trimetilaminuria surge de mutaciones del gen FMO3 autosómico recesivo, pero ocasionalmente, el culpable es la enfermedad renal, las proteínas de la dieta, como las de los huevos, las legumbres o el pescado, o un aumento de las bacterias que causan trimetilamina en el sistema digestivo.
Otra enfermedad que produce un olor corporal desagradable es la fenilcetonuria (PKU), un trastorno metabólico poco común que puede dañar el sistema nervioso y causar retraso mental. Muchos padres están algo familiarizados con esta enfermedad porque la primera prueba que recibirá un recién nacido suele ser la prueba de PKU, que generalmente se realiza poco después del nacimiento mediante una muestra de sangre obtenida del talón del bebé. Aparte de sus síntomas más graves, las personas que tienen PKU a menudo emiten un olor corporal a humedad debido a una sobreabundancia del aminoácido fenilalanina.
Otros casos de olores corporales y enfermedades pueden ocurrir sintomáticamente en personas que padecen enfermedad hepática, alcoholismo o infecciones fúngicas. Los desequilibrios dietéticos y las deficiencias minerales también pueden causar mal olor corporal. Las consultas con un médico u otro profesional de la salud pueden ayudar a descubrir las razones subyacentes de un cambio en el olor corporal.