El procesamiento de imágenes tridimensionales (3D) es el método mediante el cual una imagen bidimensional (2D) se convierte en una imagen 3D, generalmente a partir de la construcción y el renderizado de modelos. Para crear la imagen, el procesamiento de imágenes 3D comienza con el esqueleto de malla de un objeto, que contiene muchas líneas diferentes y datos de volumen para representar correctamente el espacio 3D. Una vez creado el modelo, se renderiza y se capturan muchas vistas 2D diferentes para crear el efecto 3D. Los trabajadores del entretenimiento y la arquitectura utilizan el procesamiento de imágenes en 3D para crear modelos realistas de películas y edificios, respectivamente. Los médicos también utilizan el procesamiento de imágenes en 3D, ya que ayuda a los médicos a visualizar problemas, ya sean problemas internos con un paciente o con fines de investigación.
Para iniciar el procesamiento de la imagen, se requiere un objeto de malla. Esto se puede crear a partir de un programa de procesamiento de imágenes, en el que los usuarios crean líneas para construir el esqueleto de la malla, o se puede utilizar un escáner 3D para capturar la información. Independientemente de la técnica, el esqueleto de malla contiene información de volumen y profundidad que la computadora comprende, convirtiéndola en un modelo 3D. En esta etapa, el modelo no tiene ningún color ni textura; es solo un grupo de líneas que representan la forma y el tamaño del modelo.
La renderización es la siguiente etapa. Los diseñadores colocan colores y texturas sobre el modelo 3D para que parezca realista. Esto facilita que las personas vean y comprendan la imagen. Para hacer este 3D, la computadora toma muchas capturas de pantalla 2D diferentes hasta que captura todos los ángulos, por lo que cuando el usuario mueve el objeto, aparece en 3D.
Las industrias del entretenimiento y la arquitectura utilizan ampliamente el procesamiento de imágenes 3D para construir modelos para su uso. Ambos pasan por el mismo proceso de crear un modelo y renderizarlo, pero la diferencia está en cómo se usa el modelo. En el entretenimiento, el modelo está destinado a moverse e interactuar con los actores. Los arquitectos utilizan el modelo para que los clientes puedan visualizar fácilmente el edificio cuando esté terminado y para facilitar la construcción.
La ciencia médica también hace uso del procesamiento de imágenes en 3D, tanto para el diagnóstico como para la investigación. En el diagnóstico, una cámara tomará fotografías del interior de una persona y la cámara podrá crear un modelo 3D de un órgano o sección que los médicos pueden examinar. Para la investigación, los médicos podrán observar y estudiar modelos para ver cómo reaccionan con el tiempo; esto también ayuda a los recién llegados al campo médico a visualizar cómo se ven las partes internas.