Las videocámaras son cámaras de video portátiles que pueden grabar imágenes y sonido en algún tipo de medio, ya sea en cinta o digital. Han existido desde principios de la década de 1980, con importantes avances tecnológicos logrados a principios del siglo XXI. Los primeros modelos se grabaron en cintas VHS o Betamax, lo que permite una fácil reproducción en reproductores de video domésticos. Estas videocámaras eran bastante voluminosas, ya que contenían una grabadora de video completa, junto con la lente y el dispositivo de la cámara. Sin embargo, esto no impidió que se volvieran bastante populares, ya que muchas personas las usaban para reemplazar las cámaras fijas tradicionales al grabar bodas, cumpleaños y otros eventos importantes.
A fines de la década de 1980, dos innovaciones habían permitido que las videocámaras se encogieran sustancialmente. Uno fue el lanzamiento del formato de cinta VHS-C. VHS-C era totalmente compatible con los reproductores de cintas VHS estándar al usar un adaptador en el que encajaba la cinta, pero era mucho más pequeño que las cintas VHS de tamaño completo, lo que permitía que las videocámaras que usaban VHS-C tuvieran un tamaño y peso mucho más reducidos. Las cintas solo podían contener hasta 40 minutos de metraje, pero el menor peso significaba que los dispositivos podían usarse en una gama más amplia de situaciones que las alternativas más voluminosas.
La segunda innovación de formato fue el uso de cintas de 8 mm. Estas cintas eran mucho más pequeñas que el VHS, pero podían contener dos horas de metraje en alta calidad. La desventaja de 8 mm era que era totalmente incompatible con los reproductores de video existentes, por lo que había que conectar una videocámara directamente a un reproductor VHS o Betamax para ver o volver a grabar la cinta de 8 mm.
A fines de la década de 1990, muchas videocámaras habían cambiado a un formato de cinta digital llamado MiniDV. Estas cintas son muy pequeñas, incluso más pequeñas que las de 8 mm, y tienen un rendimiento muy superior a sus alternativas no digitales. El formato MiniDV tiene una serie de beneficios sobre otras opciones de cinta, además de su pequeño tamaño. Las cintas MiniDV pueden copiar repetidamente sin prácticamente pérdida de calidad, y muchos tipos pueden almacenar más de tres horas de metraje en una sola cinta. Una gran parte de las videocámaras digitales utilizan MiniDV como medio principal, ya que permite una buena combinación de tamaño pequeño y asequibilidad.
Las videocámaras Digital8 son otra alternativa digital a los tipos más tradicionales. Estas cintas digitales no ofrecen tantos beneficios como la tecnología MiniDV de la competencia, pero pueden ejecutar cintas de 8 mm y Hi8, lo que las convierte en una buena opción para las personas que se actualizan desde una configuración existente de 8 mm o Hi8. Con la asequibilidad de los medios grabables y el almacenamiento portátil, algunos tipos nuevos de videocámaras digitales han comenzado a ganar popularidad recientemente. Estos incluyen dispositivos basados en DVD, flash y disco duro.
Las videocámaras de DVD son videocámaras digitales que utilizan una grabadora de DVD incorporada para grabar metraje directamente en un soporte DVD-R o DVD-RAM. Debido a la asequibilidad de los soportes de DVD y su inminente portabilidad, han experimentado un aumento en las ventas. Los dispositivos basados en flash y microdrive utilizan memoria flash portátil o un tipo de memoria patentada para almacenar video. Desafortunadamente, este tipo de memoria tiende a ser relativamente pequeña, y los medios de más de 2 GB son prohibitivamente caros para la mayoría de las personas, y las videocámaras basadas en flash se han convertido en consecuencia en una anomalía.
Una nueva generación usa discos duros internos para almacenar el video directamente. Estos tienen la ventaja de no utilizar ningún medio externo y permiten que el video se copie directamente a un disco duro en lugar de reproducirlo y grabarlo en la computadora. Desafortunadamente, no usar medios externos también puede ser una limitación, ya que hace que sea imposible cambiar cinta tras cinta para grabaciones largas. Una vez que se llena el disco duro, se debe tener una computadora para volcar la información antes de grabar más metraje.
Las videocámaras varían mucho en precio, según el medio y el nivel de calidad. Se puede encontrar un dispositivo MiniDV decente por unos pocos cientos de dólares estadounidenses (USD), mientras que los modelos basados en disco duro a menudo cuestan el doble, y las opciones de prosumidor o de nivel profesional cuestan miles de USD.