El programa minimalista es una técnica para comprender la gramática. La idea fue teorizada por primera vez por el renombrado gramático Noam Chomsky en 1993. Es una forma de investigación vinculada a la ciencia cognitiva y las reflexiones anteriores de Chomsky sobre la gramática transformadora y generativa. En general, cae en el área de la lingüística teórica.
Los estudios gramaticales no se han relacionado con un solo idioma, sino que buscan comprender cómo surgen todas las estructuras y reglas gramaticales. Los primeros estudios de gramática inglesa se escribieron en latín en el siglo XVII. Cada idioma evolucionó de una manera diferente, ya sea de arriba hacia abajo como el japonés u oprimido y de abajo hacia arriba como el inglés y el húngaro. La medida en que un individuo debe ceñirse a las reglas del idioma, ya sean formales o informales, también varía de un idioma a otro.
Noam Chomsky, al definir el programa minimalista, buscó basarse en sus propios estudios desde la década de 1950 en adelante sobre la gramática generativa y transformacional. Chomsky resumió la gramática generativa en 1965. Es el estudio de la sintaxis. Usando tales estudios, Chomsky creía que es posible predecir la morfología de una oración basándose en sus reglas. Esto llevó a la creación de un algoritmo.
El libro de 1993 sobre el programa minimalista realmente condujo a un regreso al estudio de la gramática transformacional. La gramática transformacional es donde un pequeño cambio en la estructura profunda de una oración, sus palabras y sintaxis, crea un nuevo significado dentro de su estructura superficial. Los ejemplos simples incluyen convertir una declaración en una pregunta y convertir una oración activa en una pasiva. La estructura profunda involucra las palabras y sus relaciones, mientras que la estructura superficial es el significado de la oración como un todo.
Chomsky propuso dos teorías básicas en el programa minimalista. Eran la economía de derivación y la economía de representación. La economía de la derivación analiza cómo las transformaciones gramaticales hacen coincidir los datos interpretables con los datos no interpretables. La representación analiza el propósito de una oración y cómo la estructura de una oración no es más grande de lo que debe ser.
El programa minimalista ofrece varias innovaciones en enfoques gramaticales. Primero, busca simplificar cómo se representa la gramática, simplificar los niveles gramaticales y eliminar el gobierno de la lingüística. El gobierno lingüístico se refiere a una palabra y sus relaciones dependientes.
Chomsky también desarrolló la Estructura de la Frase Base (BPS) para reemplazar la antigua teoría de la barra X. Su versión simplificada se refería a los conceptos básicos de la construcción de oraciones. Representa la construcción de oraciones de abajo hacia arriba en oposición a la teoría de arriba hacia abajo de X-bar. También establece que no existen estructuras de frases preconcebidas en la lingüística humana.
Chomsky defendió la teoría de la fusión y el movimiento en su programa minimalista. La fusión ocurre cuando dos palabras se colocan una al lado de la otra para dar un nuevo significado; por ejemplo, sopa y cuchara. La cuchara de sopa se convierte en una etiqueta. Mueve las preocupaciones cuando una palabra cambia la atención del lector de un sujeto-objeto a otro.