En filosofía, un tema a menudo debatido es la idea de cómo el entorno afecta el crecimiento y el cambio de la personalidad, los dones intelectuales y todo el «ser» de una persona. Esto es parte del argumento “naturaleza versus crianza” que ha plagado a filósofos y muchos en las ciencias durante años. Ahora sabemos que ciertas cosas, incluidos aspectos de nuestra personalidad, nivel de inteligencia y capacidad para triunfar en el mundo, pueden estar en parte influenciadas genéticamente. Sin embargo, durante miles de años, algunos filósofos han argumentado que el bebé recién nacido nace con una tabula rasa o «pizarra en blanco», argumentando que solo el entorno influye en lo que ese niño aprenderá y lo que llegará a ser.
Este concepto es uno que aparece en la filosofía oriental, aunque claramente no en todas las religiones orientales. La reencarnación va en contra del concepto de tabula rasa, ya que las personas que creen en la reencarnación creen que vienen al mundo con una cierta cantidad de deuda kármica. La primera mención de la idea de tabula rasa en la sociedad occidental está implícita más que específicamente escrita. Aristóteles escribe sobre la mente como una pizarra sobre la que no se ha escrito nada, lo que difiere mucho del concepto de Platón de que el alma existe antes de llegar a la tierra.
Tomás de Aquino retoma las teorías de la tabula rasa de Aristóteles en el siglo XIII, pero no es hasta el siglo XVII que John Locke utiliza las palabras tabula rasa para expresar la idea de que la mente cuando entra en el mundo no es nada y no contiene nada. Es simplemente la pizarra en blanco sobre la que la experiencia comienza a «escribir» a la persona. A medida que la persona madura, es capaz de comenzar a «escribir» a sí misma, expresando la libertad del individuo para construir el alma. Esta libertad puede verse afectada por la forma en que las experiencias tempranas han moldeado a la persona.
Es interesante que a principios del siglo XIX, muchos de los escritores románticos descartaron el concepto de tabula rasa en favor de la idea platónica del alma que viene del cielo. Para William Wordsworth, el niño llega al mundo “arrastrando nubes de gloria”, pero a medida que crece, su libertad se ve limitada por su experiencia. Los escritores y filósofos románticos veían a los niños imbuidos de poderes especiales y una sensación del cielo del que habían venido.
Este es también un momento en el arte en el mundo occidental donde las representaciones artísticas de niños en realidad comienzan a parecerse a niños, en lugar de pequeños adultos mal construidos. Es un tanto irónico que al refutar el concepto de tabula rasa, Wordsworth y otros como él, comiencen el argumento de que los niños son importantes e interesantes, lo que fomentó el interés en criarlos, lo que a menudo resulta en adultos con un mayor sentido de la idea de Locke de libertad de vida. el alma.
Freud, en la última parte del siglo XIX, vuelve a adoptar la idea de tabula rasa, lo que sugiere que todo el comportamiento humano se deriva de la crianza y, por lo general, de un patrón establecido de conducta de crianza que da como resultado cosas como el complejo de Edipo no resuelto. Una de las principales diferencias de Freud con el otro psicólogo importante de su tiempo, Carl Jung, es su idea de la tabula rasa. Para Carl Jung, las personas vienen al mundo con un inconsciente universal, un conjunto de símbolos y creencias compartidos que existen tanto dentro como fuera de la persona, sin importar a qué cultura pertenezca.
Hoy en día, a pesar de que muchos genetistas han dejado de lado el concepto de tabula rasa, para muchos sigue siendo desconcertante por qué algunas personas tienen predictores genéticos de condiciones mentales o físicas que nunca surgen. La mayoría de los científicos y filósofos tienden a concluir que los niños no son pizarras en blanco, sino un conjunto de posibilidades que pueden verse afectadas por la forma en que se les nutre. Además, las posibilidades genéticas no dan cuenta del concepto de alma, y quedan dudas sobre si el alma es la tablilla sobre la que ya está escrito algo o la tabula rasa sobre la que está escrito por las experiencias del niño. El debate sigue siendo importante para muchos y claramente afecta la forma en que los padres eligen criar a sus hijos.