El prurito acuagénico es una enfermedad de la piel que provoca un picor intenso cuando la piel entra en contacto con la humedad. La enfermedad se diagnostica fácilmente debido a sus síntomas únicos. Se desconoce la causa exacta, pero las posibilidades de desarrollar prurito acuagénico aumentan si uno tiene policitemia. Aunque no pone en peligro la vida, la afección puede disminuir en gran medida la calidad de vida de una persona. Como no existe cura, solo existen tratamientos paliativos.
El prurito acuagénico se presenta como una picazón extrema y punzante que comienza casi inmediatamente después de que uno entra en contacto con agua o aire muy húmedo. No se acompaña de una erupción u otra irritación cutánea visible. Un episodio puede durar más de una hora y la afección puede afectar a un individuo durante años antes de desaparecer. Aunque estos síntomas hacen que el diagnóstico sea una tarea fácil, todavía existe un debate sobre la causa exacta de la enfermedad.
Encontrar la causa exacta del prurito acuagénico se ve obstaculizado por el hecho de que no discrimina entre sexos y razas. Además, la enfermedad es a veces, pero no siempre, un síntoma de policitemia, un trastorno sanguíneo en el que la cantidad de glóbulos rojos es mucho más alta de lo normal. El vínculo entre la policitemia y el prurito acuagénico ha llevado a muchos médicos a creer que el prurito no es una enfermedad, sino un síntoma de muchas enfermedades que afectan a la piel. La comunidad médica aún está a años de llegar a una conclusión.
El prurito acuagénico tiene el potencial de reducir gravemente la calidad de vida. Una persona entra en contacto con el agua innumerables veces al día. Si se vive en un clima húmedo, la humedad siempre entra en contacto con la piel. Aunque la intensidad del picor no aumenta con el contacto prolongado con el agua, la sensación constante a lo largo del tiempo puede provocar daños psicológicos. Antes de que se clasificara la enfermedad, la gente sufría en silencio durante años; la falta de síntomas físicos llevó a muchos médicos a decir que no pasaba nada.
Dado que la comunidad médica aún sabe tan poco sobre el prurito acuagénico, no existe una cura o tratamiento médico estándar. Los tratamientos que existen son remedios caseros paliativos; ninguno está garantizado para acabar con los síntomas. Algunos pacientes encuentran alivio con la crema de capsaicina, mientras que otros limitan los síntomas secándose lo más rápido posible después de ducharse o lavarse las manos. Los antihistamínicos de venta libre también han demostrado ser prometedores para prevenir los síntomas. Un individuo que sufre de prurito acuagénico, muchos necesitan probar muchos de estos remedios antes de encontrar la combinación adecuada que funcione para él o ella.