La fluorosis es una afección causada por una ingesta excesiva de fluoruro. Esta condición puede manifestarse en forma de fluorosis esquelética, lo que significa que ataca los huesos del cuerpo, o fluorosis dental, a veces llamada fluorosis del esmalte. El daño causado por la fluorosis es permanente, por lo que la prevención es muy importante en regiones del mundo donde el problema es endémico, como China e India. La fluorosis parece ser especialmente común en el mundo en desarrollo, por una variedad de razones, pero también puede aparecer en Occidente.
Como regla general, alguien necesita consumir 10 veces la ingesta diaria recomendada de fluoruro durante un período prolongado de tiempo para que se desarrolle la fluorosis. La fluorosis dental generalmente aparece antes de la forma esquelética, lo que puede permitir a los profesionales médicos detectar el problema temprano. El exceso de flúor puede provenir de la contaminación por flúor, la inhalación de polvo y vapores de flúor, el agua muy fluorada, los suplementos, el consumo excesivo de té y el consumo de pasta de dientes con flúor.
La fluorosis dental comienza con pequeñas marcas y manchas en los dientes, a veces acompañadas de una leve transparencia del esmalte dental. Si se permite que la afección progrese, los dientes se volverán picados, agrietados y quebradizos. Si se identifica fluorosis dental, el paciente generalmente recibe información sobre las fuentes de fluoruro para que pueda aprender a evitarlas, y los dientes pueden recubrirse o taparse por razones estéticas y para protegerlos de daños mayores.
La forma esquelética de la fluorosis causa huesos frágiles y dolor en las articulaciones. Puede ser difícil de identificar porque los huesos no son fácilmente visibles y porque otras afecciones pueden causar problemas similares. En las regiones del mundo donde la fluorosis es endémica, estos síntomas a menudo se toman como una señal de que un paciente tiene la afección, mientras que en áreas donde la afección es más rara, puede llevar algún tiempo llegar al fondo del problema. A veces, se pueden usar radiografías para visualizar los huesos.
El flúor es un suplemento dietético importante que ha demostrado ser muy eficaz en la prevención de caries en numerosos estudios. El hecho de que exista fluorosis no es una razón para dejar de usar fluoruro en el cuidado dental, pero es una razón para tener cuidado. Las personas con una ingesta naturalmente mayor de flúor debido a su dieta deben tener cuidado con la fluorosis y considerar el uso de filtros que pueden ayudar a eliminar los fluoruros en el agua. En Occidente, donde el agua suele estar fluorada junto con la pasta de dientes y otros productos para el cuidado dental, es posible que las personas deseen evitar los suplementos de flúor, a menos que un dentista o médico les recomiende tomarlos.