El puente Mackinac es un puente que conecta las penínsulas superior e inferior de Michigan. La ciudad de Saint Ignace está en el extremo norte del puente, en la península superior, mientras que la ciudad de Mackinac está en el lado sur del puente, en la península inferior. Antes de la construcción del puente Mackinac, la única forma de cruzar de una de las penínsulas de Michigan a la otra era en barco. La carretera interestatal 75, que va desde Florida hasta la península superior de Michigan, cruza el puente para llegar a la península superior. El tramo total del puente, incluido el camino hacia la costa, es de casi 5 millas (un poco más de 8 kilómetros).
Las áreas que rodean el puente Mackinac y la ruta que conecta las penínsulas superior e inferior se volvieron muy importantes para el comercio y el turismo en los siglos XIX y XX. Antes de que se construyera el puente, los transbordadores de automóviles a veces transportaban miles de automóviles a través del Estrecho de Mackinac todos los días. Sin embargo, esto era insuficiente para satisfacer las demandas de tráfico y, a menudo, existían largas copias de seguridad del tráfico. En la década de 19, la gente comenzaba a discutir la idea de construir un puente.
A pesar de la necesidad percibida de un puente, los desacuerdos y los problemas financieros retrasaron enormemente el inicio de la construcción. La construcción real del puente Mackinac no comenzó hasta 1954. No se realizaron trabajos en el puente Mackinac durante los duros inviernos de Michigan, y la construcción tomó aproximadamente tres años y medio. En noviembre de 1957, el puente se abrió al tráfico y se detuvo el servicio de ferry. Se gastaron aproximadamente $ 100 millones de dólares estadounidenses en la construcción del puente y cinco trabajadores murieron durante el proceso.
El puente Mackinac fue, por necesidad, construido para soportar condiciones relativamente extremas. Los fuertes vientos son comunes a través del estrecho de Mackinac, por lo que el puente puede oscilar una gran distancia en cualquier dirección antes de perder la integridad estructural. También fue construido para soportar temperaturas cambiantes. Los inviernos de Michigan caen regularmente muy por debajo del punto de congelación, mientras que las temperaturas de verano comúnmente alcanzan y superan los 85 ° F (aproximadamente 30 ° C).
Aunque el puente Mackinac se construyó con fines prácticos, se ha convertido en un destino turístico en sí mismo, ya que es uno de los puentes colgantes más grandes del mundo. Cada año, ocurre un evento conocido como “Mackinac Bridge Walk” en el que la gente, encabezada por el gobernador de Michigan, cruza el puente. El puente no está abierto para caminar o andar en bicicleta durante el resto del año, aunque las personas pueden pagar para que las crucen ellas mismas y sus bicicletas.