El puerperio es el período de seis a ocho semanas entre el parto de un bebé y el regreso del útero a su tamaño normal. Este período también se conoce a veces como período posparto. Hay una serie de preocupaciones de salud para las mujeres durante el período del puerperio, junto con preocupaciones sociales y psicológicas. Durante esta etapa, se puede alentar a la mujer a que visite al médico varias veces para monitorear la recuperación de su cuerpo del embarazo y el parto, y su bebé también recibirá atención médica especial, ya que se adapta al mundo fuera del útero.
A menudo se dice que el período de puerperio comienza con la expulsión exitosa de la placenta. Inmediatamente después del parto, se examina a la mujer para verificar si hay signos de desgarro u otras complicaciones, y se abordan estos problemas. La mujer puede permanecer en el hospital o descansar en cama durante varios días después del nacimiento para recuperarse del trauma físico inmediato del parto. En el caso de una mujer que requirió cirugía como parte del proceso de trabajo de parto y parto, la estadía en el hospital puede durar varios días mientras se monitorea el sitio quirúrgico.
A medida que avanza el puerperio, una mujer puede someterse a controles periódicos para confirmar que todo está sanando normalmente y para detectar complicaciones como incontinencia urinaria o estreñimiento que a veces pueden surgir después del parto. También se evalúa el estado psicológico de la mujer, ya que algunas depresiones no son infrecuentes durante el puerperio. Los médicos también suelen proporcionar a las nuevas madres mucha información sobre temas relacionados con la crianza de los hijos, que van desde consejos sobre alimentación hasta información sobre el desarrollo infantil normal.
Durante el período de puerperio, las mujeres experimentan un flujo vaginal conocido como loquios. Esta secreción puede incluir sangre en los primeros días del período posparto, junto con moco, y a veces se compara con un período menstrual. A menudo se les pide a las mujeres que controlen esta secreción para detectar cualquier signo de olor fuerte o moco de color inusual que pueda indicar que una mujer está experimentando una infección.
Los ajustes para la madre, el niño y la familia más numerosa pueden ser intensos durante el período de puerperio. Este período también puede ser traumático para las mujeres que han optado por dar a sus hijos en adopción. El apoyo de amigos y familiares es fundamental para las mujeres durante esta etapa, ya sea en forma de entrega de alimentos, visitas amistosas, ayuda para limpiar la casa o una simple llamada telefónica para charlar. En algunas naciones, los visitadores de salud o las parteras pasan periódicamente durante este período para asegurarse de que las mujeres y las familias se estén adaptando bien y para abordar cualquier pregunta o inquietud.