La cuestión de si existen diferentes causas de la tartamudez se ha debatido intensamente en los círculos científicos. En general, se ha desarrollado un consenso general de que puede haber más de una causa, pero se cree que todas son principalmente físicas. Aunque las emociones y los factores ambientales durante la infancia pueden empeorar o mejorar el problema, las causas principales de la tartamudez parecen estar relacionadas con la forma en que funciona el cerebro mientras una persona habla.
Algunos estudios sugieren que las personas que tartamudean son muy propensas a sufrir una gran variedad de problemas emocionales. A lo largo de los años, ha habido muchos científicos que establecieron una conexión directa entre estas dificultades emocionales y los problemas de tartamudeo. Entre muchos expertos, en general se decidió que estos trastornos emocionales eran el resultado de problemas sociales relacionados con crecer con un problema de tartamudez en lugar de causas reales de tartamudez.
Existe evidencia que sugiere que las dificultades emocionales también podrían contribuir a agravar un problema de tartamudez que ya está presente. Incluso las personas que han recibido terapia para controlar la tartamudez pueden volver a desarrollar algunos de sus problemas cuando se ponen nerviosas, asustadas o enojadas. Para algunas personas, uno de los aspectos principales de la terapia de la tartamudez es aprender a controlar las emociones para poder mantener buenos patrones de habla fluidos.
También ha habido algunas preguntas sobre si una de las causas de la tartamudez podría ser la negligencia o el abuso infantil. En un sentido amplio, la evidencia generalmente no sugiere que este sea el caso, pero los expertos han identificado una posible conexión. Muchos niños tienen problemas con la tartamudez durante sus vidas, pero la mayoría de ellos eventualmente aprenden a hablar sin dificultad. Es posible que los niños criados en entornos difíciles no reciban la atención que necesitan para superar sus problemas de tartamudez. Entonces, en esencia, aunque el origen de sus problemas de tartamudez puede no estar relacionado con su educación, la gravedad de los problemas podría estarlo.
Independientemente de las causas de la tartamudez, los tratamientos generalmente funcionan mejor cuando se aplican a niños más pequeños. Las personas mayores a menudo tienen más dificultades para superar los problemas de tartamudez, aunque hay algunas historias de éxito y, por lo general, las personas pueden lograr algún nivel de mejora. A veces, cuando se trata a niños más pequeños, la terapia principal consiste en que los padres cambien por completo sus patrones de habla cotidianos para que el niño pueda aprender a hablar mejor escuchándolos. En los adultos, la terapia para la tartamudez a menudo implica que la persona aprenda un enfoque completamente diferente para hablar.