Los síntomas extrapiramidales son trastornos del movimiento asociados con disfunciones en una parte del cerebro conocida como sistema extrapiramidal, responsable de coordinar el movimiento físico. Los pacientes y los cuidadores deben estar alerta a las primeras señales de advertencia de tales síntomas porque pueden volverse peligrosos. A menudo, los primeros síntomas extrapiramidales aparecen en forma de espasmos, dificultad para permanecer quieto y movimientos musculares involuntarios. Por lo general, se asocian con fármacos antipsicóticos como haloperidol y amoxapina, pero a veces también pueden aparecer en pacientes con enfermedad de Parkinson y otros trastornos relacionados con la dopamina.
Algunos pacientes pueden desarrollar síntomas extrapiramidales tan pronto como comienzan a tomar un medicamento antipsicótico y pueden volverse muy graves en un período corto de tiempo. Otros pacientes pueden usar medicamentos durante semanas, meses o años antes de que comiencen a aparecer los síntomas. El inicio irregular significa que los pacientes siempre deben permanecer alerta a las señales de advertencia de problemas neurológicos, ya que pueden aparecer en cualquier momento. Los proveedores de atención en entornos de salud mental también están atentos a los primeros síntomas.
Un grupo de síntomas extrapiramidales conocidos como discinesias implica trastornos del movimiento en los que el paciente puede hacer movimientos espasmódicos o giratorios. No puede controlar los movimientos y, por lo general, es incapaz de quedarse quieta. Esto puede dificultar la realización de las tareas. Se puede desarrollar una marcha arrastrando los pies y retorciéndose, y algunos pacientes tienen dificultad para mantener el equilibrio. También pueden desarrollar tics faciales o espasmos que pueden distraer mucho y también pueden dificultar la comunicación. Los tics verbales como la repetición o la dificultad para formar ciertas palabras también pueden convertirse en un problema.
Las distonías son otro ejemplo de síntomas extrapiramidales. Estos se relacionan con la tensión muscular involuntaria y anormal que obliga a los pacientes a adoptar posiciones torcidas o dobladas incómodas y, a veces, dolorosas. La cabeza del paciente puede estar inclinada en un ángulo extraño, por ejemplo, o el paciente puede inclinarse y tener problemas para enderezarse después. Esto puede ser extremadamente doloroso y causar angustia porque el paciente tendrá problemas con las tareas diarias.
Una opción para controlar los síntomas extrapiramidales es cambiar la medicación o la dosis del paciente. Algunos de estos síntomas pueden ser permanentes y es importante prevenir un daño progresivo. Si un medicamento no funciona para un paciente, un cambio de tratamiento puede controlar la condición de salud mental subyacente sin los efectos secundarios. Un médico también puede recetar medicamentos para controlar los síntomas directamente. Los pacientes con Parkinson, por ejemplo, pueden tomar un medicamento conocido como l-dopa para normalizar sus niveles de dopamina y controlar los trastornos del movimiento.