El quilotórax es una afección médica en la que un líquido conocido como quilo se acumula en la cavidad que rodea los pulmones, lo que dificulta que los pulmones se inflen. Como resultado, el dueño de los pulmones experimenta dificultad para respirar, lo que resulta en una reducción de la oxigenación de la sangre y una serie de complicaciones médicas en cascada que pueden conducir a la muerte en casos severos.
Los pacientes pueden desarrollar esta afección en respuesta a un trauma torácico, incluido el trauma causado por la cirugía, y la afección también puede desarrollarse como una complicación del linfoma. Los bebés prematuros también pueden desarrollar esta afección y, en algunas familias, hay antecedentes de quilotórax congénito que pueden llevar al médico a recomendar medidas especiales durante el trabajo de parto y el parto para proteger a los recién nacidos.
Esta afección es un tipo de derrame pleural, lo que significa que es una afección médica caracterizada por una acumulación de líquido (derrame) en el espacio pleural, la cavidad que rodea los pulmones. El espacio pleural normalmente tiene algo de líquido presente para lubricar los pulmones y facilitar la respiración. En el derrame pleural, los líquidos como la sangre o el quilo llenan la cavidad pleural, inhibiendo la función pulmonar.
El quilo contiene principalmente linfa, mezclada con algunos ácidos grasos que le dan un color lechoso. Es un subproducto de la digestión que normalmente se drena a través de los conductos linfáticos del pecho. Cuando estos conductos se bloquean, el líquido puede extenderse hacia la cavidad pleural y provocar un quilotórax.
Los pacientes con la afección generalmente experimentan graves dificultades para respirar y sus pulmones pueden incluso colapsar debido a la acumulación de líquido. Los estudios de imágenes médicas, como radiografías y resonancias magnéticas, pueden revelar una acumulación de líquido, y se pueden usar biopsias para determinar qué tipo de líquido está presente. En algunos casos, el quilotórax puede resolverse solo, pero puede ser necesario insertar un tubo para permitir que el líquido drene y luego abordar la causa de la acumulación de quilo para que el derrame pleural no vuelva a ocurrir.
Los factores de riesgo son bien conocidos y las personas que tienen estos factores de riesgo serán monitoreadas de cerca para detectar los sonidos de la acumulación de líquido. Por ejemplo, las personas que experimentan un traumatismo en el pecho serán evaluadas en su examen médico para buscar signos de quilo alrededor de los pulmones, y los pacientes son monitoreados de manera rutinaria después de la cirugía para detectar signos de complicaciones, incluido el quilotórax. Las personas con linfoma también serán examinadas para detectar signos de complicaciones cuando reciban tratamiento y atención.