La relación entre los trastornos alimentarios y los problemas psicológicos es doble, ya que los hábitos alimentarios irregulares pueden causar problemas mentales, al igual que el trauma mental puede, a su vez, causar los trastornos alimentarios de una persona. Los efectos psicológicos de los trastornos alimentarios son amplios y complejos. Algunos de los muchos efectos psicológicos de los trastornos alimentarios son la imagen y la percepción distorsionadas de uno mismo, la disminución de la autoestima, la depresión y la ansiedad.
Las causas exactas de los trastornos alimentarios no se comprenden completamente. La gran cantidad de atención en el campo de la investigación psicológica ha permitido a los profesionales establecer una serie de sugerencias teóricas sobre por qué existe tal comportamiento. Las tres formas más comunes de trastornos alimentarios son la bulimia nerviosa, la anorexia nerviosa y los atracones.
Los efectos psicológicos de los trastornos alimentarios se han clasificado utilizando el sistema de ejes de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría. El primer eje describe una serie de causas y efectos de los trastornos alimentarios e incluye problemas psicológicos como la depresión, el abuso de sustancias y el trastorno obsesivo compulsivo. El segundo eje generalmente describe los trastornos de la personalidad que pueden estar presentes debido a los trastornos alimentarios, como el trastorno límite de la personalidad, el trastorno narcisista de la personalidad o el trastorno por evitación de la personalidad.
La bulimia nerviosa es el acto de deshacerse de las calorías consumidas, generalmente realizado inmediatamente después de comer. Un ejemplo sería el vómito autoinducido después de una comida abundante. Esta enfermedad generalmente está presente entre quienes intentan controlar el peso y puede causar problemas psicológicos y físicos. La anorexia nerviosa es un miedo obsesivo a aumentar de peso, lo que genera dificultades para mantener un peso corporal saludable. Uno de los efectos psicológicos de los trastornos alimentarios como estos es una autoimagen distorsionada.
El tercero de los tres trastornos más comunes mencionados es el atracón. Esto implica episodios de consumo inusualmente extremos, a menudo junto con períodos de ingesta calórica mínima. Aproximadamente el 3.5% de las mujeres y el 2% de los hombres en los Estados Unidos padecen este trastorno prevalente, lo que se suma a los 5 a 10 millones a nivel nacional que se estima que padecen algún tipo de trastorno alimentario. La gran variedad de estimaciones se debe a la naturaleza sensible de tales enfermedades, que pueden dar lugar a un subregistro.
La relación entre los hábitos alimentarios irregulares y los problemas psicológicos es muy fuerte pero compleja, por lo que cualquier persona que padezca una enfermedad de este tipo debe buscar ayuda para superar este obstáculo que le cambia la vida. Los profesionales a consultar son psicólogos, médicos, psiquiatras, consejeros y nutricionistas. A menudo pueden trabajar en coalición para tratar los muchos factores que contribuyen a los hábitos destructivos.