El rabdomiosarcoma alveolar es una forma poco común de cáncer del músculo esquelético que afecta principalmente a pacientes menores de 20 años. En la mayoría de los casos, los tumores se manifiestan en los músculos de los brazos o las piernas, pero también es posible desarrollar cáncer en el torso o el cuello. . El rabdomiosarcoma alveolar se puede diseminar rápidamente a otros músculos y órganos internos, y el pronóstico es mejor cuando el cáncer se diagnostica y se trata en sus primeras etapas. La mayoría de los pacientes que reciben tratamiento médico y quirúrgico inmediato pueden experimentar una recuperación completa.
Hay muchas formas diferentes de rabdomiosarcoma infantil que se clasifican según las partes del cuerpo que afectan y los síntomas que causan. El rabdomiosarcoma alveolar es uno de los tipos más comunes y representa aproximadamente el 20 por ciento de los casos diagnosticados. El término alveolar se refiere a la apariencia física del tejido afectado: las áreas cancerosas están formadas por fibras superpuestas que crean espacios entre las células musculares, que se asemejan a los alvéolos en los pulmones.
Los médicos no están seguros de qué causa el cáncer, pero se cree que la mayoría de los casos están relacionados con condiciones genéticas heredadas o mutaciones aleatorias que ocurren durante el desarrollo embrionario. Los tumores crecen cuando las nuevas células musculares no logran completar su desarrollo y mueren. En cambio, las células inmaduras continúan replicándose y diseminándose por una sección de tejido muscular.
Los síntomas del rabdomiosarcoma alveolar pueden variar entre diferentes pacientes, según el estadio del cáncer y la ubicación de los tumores. Las masas en los músculos cercanos a la piel pueden formar bultos visibles, suaves y sensibles. Cuando los tumores son más profundos dentro del tejido muscular, a menudo son dolorosos y ocasionalmente debilitantes. Los síntomas de fatiga y pérdida de apetito pueden aparecer a medida que el tumor crece y el cáncer comienza a extenderse a otras partes del cuerpo. Un paciente que no recibe tratamiento corre el riesgo de desarrollar complicaciones renales, hepáticas o pulmonares potencialmente mortales.
Un médico puede detectar rabdomiosarcoma alveolar mediante la realización de análisis de sangre, biopsias y escáneres de diagnóstico por imágenes. Las muestras de sangre se evalúan en un laboratorio para detectar anomalías y las radiografías pueden revelar tumores físicos dentro del tejido muscular. Cuando se encuentra una masa, un especialista puede extraer una pequeña muestra de tejido para confirmar o descartar el cáncer.
Cuando un tumor se descubre temprano, la extirpación quirúrgica suele ser la mejor opción de tratamiento. Es posible que se necesiten tratamientos de quimioterapia o radiación si un tumor no se puede extirpar por completo o si el cáncer ya se ha diseminado a otras partes del cuerpo. En comparación con otros cánceres agresivos, el rabdomiosarcoma alveolar generalmente responde bien a la quimioterapia. Dado que es posible que el cáncer regrese, las pruebas de detección periódicas durante la niñez y la adolescencia son importantes para prevenir problemas recurrentes.