La marcha es un deporte competitivo de pista y campo, muy diferente de la marcha o la carrera a motor. Desde los Juegos de 1904, la marcha a pie ha sido parte de los Juegos Olímpicos y también tiene un evento de la Copa del Mundo bienal. La forma correcta es un componente serio del deporte, que se juzga tanto por violaciones como por tiempo.
La marcha es un método basado en la eficiencia de moverse sobre dos piernas que es bastante distinto de correr. Para una forma correcta, un caminante nunca debe estar completamente fuera de contacto con el suelo; el pie de atrás no puede abandonar completamente la superficie hasta que el pie de adelante haya tocado el suelo. Además, la pierna que lleva su peso debe permanecer completamente recta hasta que su cuerpo la haya pasado. Ya sea levantar o doblar la pierna incorrectamente puede resultar en violaciones por parte de los jueces de formulario, y los competidores con varias violaciones pueden ser descalificados.
Esta forma de movimiento es mucho más rápida que caminar, y algunos competidores de élite pueden alcanzar velocidades muy cercanas a las de los corredores profesionales. Actualmente, el récord mundial reconocido de los 20 km masculinos (12.4 millas) es de una hora, 16 minutos y 43 segundos, que ostenta Sergey Morozov de Rusia. Comparativamente, el récord mundial actual para una carrera de 20 km es de 55 minutos y 48 segundos, que ostenta Haile Gebreselassie de Etiopía.
Aunque inicialmente solo una parte de los Juegos Olímpicos como una carrera de corta distancia, la marcha se ha convertido en una parte importante de los deportes olímpicos de pista y campo. A pesar de la representación temprana de la marcha por parte de competidores masculinos, no hubo competencia de marcha femenina en los Juegos Olímpicos hasta 1992, cuando se agregó la categoría femenina para los Juegos Olímpicos de Verano de Barcelona. Si bien las corredoras de carreras de élite suelen ser más lentas que los hombres, sus puntajes récord están bastante cerca, con el récord mundial de 20 km de mujeres en poder de Olympiada Ivanova de Rusia en una hora, 25 minutos, 41 segundos.
Existe cierta controversia sobre el deporte, ya que el sistema de violación es juzgado por los ojos humanos. Para reducir la posibilidad de descalificación accidental y error humano, la mayoría de las competiciones permiten tres violaciones antes de descalificar a un caminante. A nivel de élite, se producen descalificaciones, ocasionalmente en circunstancias sorprendentes. En los Juegos Olímpicos de 2000 en Sydney, a pocos minutos de la línea de meta y la medalla de oro, la competidora australiana Jane Saville fue descalificada por una violación de levantamiento. El héroe de la ciudad natal estaba muy angustiado por la llamada del funcionario, y muchos australianos estaban furiosos por el resultado.
Como pasatiempo o ejercicio, la marcha puede ser placentera y desafiante, aunque se recomienda un entrenamiento adecuado para lograr la forma correcta. Como tiene un énfasis muscular diferente al de la carrera, puede ser una excelente alternativa para los corredores lesionados o para aquellos que se recuperan de lesiones de carrera que no desean renunciar a un entrenamiento riguroso. Con la popularidad del deporte en constante aumento, ahora es más fácil que nunca encontrar clínicas y expertos en caminatas para ayudar a mejorar la forma y aumentar la velocidad a través de técnicas eficientes.