El reciclaje de solventes es el proceso de tomar solventes usados y sucios y limpiarlos hasta que el solvente regrese a su forma pura. Los disolventes usados se colocan en un reciclador de disolventes y se someten a un proceso que los fracciona y destila de los productos químicos que los ensuciaron, los introducidos para crear una reacción con el disolvente. Aparte de las razones medioambientales para el reciclaje de disolventes, el principal beneficio es la reducción de costes. Los laboratorios no necesitan comprar la misma cantidad de solvente, porque se puede reciclar, y las tarifas de eliminación se reducen en gran medida, porque se tira menos solvente sucio. Esto puede ser cierto para cualquier industria que utilice disolventes, incluidos laboratorios, talleres de carrocería y contratistas de pintura.
Los disolventes son comunes en casi cualquier entorno en el que se utilicen productos químicos. Un solvente es cualquier químico líquido, gaseoso o sólido que se disuelve en otro, formando un compuesto entre los dos químicos. Esto crea una variedad de reacciones, dependiendo de los productos químicos utilizados, pero todas las reacciones tienen una cosa en común: el disolvente siempre está sucio después de que se completa la síntesis. Una vez, el compuesto habría sido desechado, incurriendo en tarifas de eliminación, forzando la compra de más solvente y aumentando enormemente el costo de hacer negocios.
Con el reciclado de solventes, el compuesto solvente sucio se coloca en un reciclador de solventes. El uso de un reciclador de solventes generalmente solo necesita que se cargue el solvente y se presione un botón. Dependiendo de la cantidad de compuesto que se colocó en el reciclador, esto puede tardar varias horas o más en completarse. Luego, el solvente limpio se depositará en una bolsa de recolección o en una cubeta.
El reciclaje de disolventes funciona por fraccionamiento y destilación. Con el fraccionamiento, el químico se empuja a través de pequeños tubos y se trata a diferentes temperaturas para separar el solvente del soluto. La destilación es similar y funciona convirtiendo el compuesto en vapor antes de enfriarlo nuevamente en un líquido, lo que hace que los químicos se separen y permita que el solvente sea recolectado. Los operadores rara vez necesitan hacer mucho trabajo además de cargar el solvente, pero algunos recicladores requerirán operadores calificados para configurar la máquina para ciertos solventes.
El mercado objetivo del reciclaje de disolventes son principalmente los laboratorios, que trabajan con disolventes de forma casi constante. Otras empresas que utilizan disolventes incluyen a los contratistas de pintura y talleres de carrocería, que utilizan productos químicos a base de disolventes, como diluyentes de pintura. Las tintorerías usan solventes para limpiar y los salones de belleza usan solventes en quitaesmaltes y perfumes, pero estos mercados a menudo usan muy poco solvente para molestarse con el reciclaje de solventes.