El regaliz ha sido disfrutado por generaciones de niños y adultos; Históricamente, el dulce era una mezcla negra dulce hecha de raíz de regaliz. Hoy el regaliz viene en muchos más colores que el negro, y sus ingredientes también han cambiado. El anís, una hierba cuyo sabor es similar al regaliz, generalmente se sustituye por la raíz de regaliz en muchos productos dulces para darles su sabor dulce. El regaliz agrio es un tipo similar de caramelo de regaliz, como los dulces a base de anís o raíz de regaliz, pero con saborizantes y colorantes agregados para darle un sabor que es más ácido que los tipos a base de raíz de regaliz dulce. Numerosas variedades y sabores agrios están disponibles, incluyendo sabores de frutas como sandía, manzana verde y frambuesa azul.
Algunos fabricantes del regaliz negro tradicional, incluidos los minoristas gourmet de dulces, todavía usan extracto de regaliz como ingrediente principal. El regaliz agrio hecho hoy no contiene ningún regaliz real y es mucho menos dulce que el tipo original, pero tanto el regaliz agrio como los sabores tradicionales son muy populares. El regaliz agrio desciende de una larga línea de golosinas de regaliz, comenzando en el año 1200 con regaliz medicinal que fue endulzado con miel para formar una gota de regaliz. Para el año 1500, los fabricantes de dulces en Holanda estaban extruyendo el regaliz en formas más largas y delgadas, similares a los giros de regaliz actuales. Los químicos que trabajan para la industria de los dulces en la actualidad utilizan conservantes, saborizantes, edulcorantes y otros ingredientes para producir una amplia variedad de formas y sabores de regaliz, incluido el regaliz agrio.
El regaliz ha sido comido por los ejércitos en la marcha desde la antigüedad, pero el regaliz agrio es una creación relativamente nueva. Los fabricantes de dulces comenzaron a hacer la confección de labios fruncidos en la década de 1990. Hoy en día, la variedad agria se presenta en numerosas formas, que incluyen látigos y giros largos extruidos, pequeñas barras del tamaño de un bocado y formas de estrella, a veces cubiertas con un dulce azúcar dulce en contraste. Muchos de estos productos están endulzados con azúcar o jarabe de maíz, y no contienen regaliz real.
El regaliz es una planta perenne que algunas personas a lo largo de la historia consideraron una maleza, pero el extracto o jugo de regaliz es valorado y costoso, lo que lleva al uso de otros ingredientes como sustituciones en la fabricación de los productos de caramelo de regaliz actuales. El regaliz tiene una larga historia de uso medicinal. Se ha encontrado en tumbas egipcias antiguas, y se mencionó en jeroglíficos egipcios. Muchos siglos después, Napoleón Bonaparte mantuvo un suministro de regaliz con él en el campo de batalla porque supuestamente le ayudó a calmar sus nervios.