El caramelo de regaliz es una confección con un aspecto exterior brillante y una textura masticable que tradicionalmente es aromatizada por el extracto de la raíz de la planta de regaliz. La planta de regaliz crece en el sur de Asia y Europa y sus raíces contienen una sustancia dulce conocida como ácido glicirricico. El ácido glicirrícico es el principal ingrediente responsable de dar un sabor dulce al regaliz y se considera que es aproximadamente 50 veces más dulce que el azúcar. Las versiones modernas de los dulces a menudo se hacen con aceite extraído de la planta de anís, una planta mediterránea que tiene un sabor similar al regaliz.
El regaliz tradicional también se conoce comúnmente como regaliz negro. Es de color negro y generalmente se hace combinando extracto de regaliz con un aglutinante, como maicena o gelatina, y agregándolo a un molde para darle al caramelo una textura rugosa. Una vez que la mezcla líquida se seca, generalmente se aplica una cera delgada en el exterior del caramelo para darle un aspecto brillante. Dado que este tipo de regaliz usa extracto de raíz de regaliz real para su sabor, se cree que tiene un sabor más profundo y distintivo en comparación con las versiones que usan aceite de anís.
Aunque generalmente se empaqueta como caramelo de regaliz, la versión que tiende a ser más común en los tiempos modernos a menudo está aromatizada con aceite extraído de las semillas de la planta de anís, en lugar de utilizar extracto de regaliz. El caramelo también puede ser aromatizado con una combinación de extracto de regaliz y aceite de anís. Los Estados Unidos tienden a ser las versiones más probables de los dulces que se hacen con aceite de anís en lugar de extracto de regaliz auténtico, dependiendo de la disponibilidad de los extractos.
El regaliz también está disponible en un color rojo que puede venir en una variedad de sabores específicos. Este tipo de caramelo generalmente se comercializa como un producto de regaliz, pero generalmente no contiene ningún saborizante de regaliz ni aceite de anís. El regaliz rojo a menudo tiene sabor a cereza o fresa, pero tiene la misma textura acanalada, masticabilidad y aspecto brillante que el regaliz tradicional. Otras variaciones de sabor comunes del caramelo incluyen el regaliz de chocolate, que generalmente es marrón, y la frambuesa azul, que tiende a tener un tono azul brillante.
Aunque la mayoría de los caramelos de regaliz tienden a compartir la misma textura acanalada, aspecto brillante y masticable, los fabricantes pueden producir los dulces en una variedad de formas diferentes. Las cuerdas finas y huecas de regaliz son una de las formas más comunes, así como pequeñas piezas de regaliz del tamaño de un bocado. Los dulces también pueden tener forma de ruedas o convertirse en hebras finas que se despegan una de la otra antes de comer.