El retraso del crecimiento intrauterino (RCIU) es un deterioro del desarrollo fetal que ocurre en el útero. También conocido como restricción del crecimiento intrauterino, el RCIU es una afección grave que a menudo se desencadena por el paso insuficiente de nutrientes de la madre al feto. Los casos sospechosos de retraso del crecimiento intrauterino pueden controlarse de cerca y requieren un parto prematuro. La presencia de retraso del crecimiento intrauterino también puede resultar en muerte intrauterina.
A medida que el feto se desarrolla, su progreso se supervisa de cerca para garantizar que su desarrollo se produzca con normalidad. Los marcadores de desarrollo establecidos se utilizan para rastrear el desarrollo del feto en relación con su edad gestacional, que se calcula en semanas. El período de gestación normal para los bebés desde la concepción hasta el parto es de entre 38 y 42 semanas. Los bebés que nacen antes de las 37 semanas se consideran prematuros y se controlan de cerca.
El signo más común de que el feto puede estar sufriendo retraso en el crecimiento intrauterino es su pequeño tamaño. Las mujeres embarazadas a veces pueden saber intuitivamente si el feto es demasiado pequeño. Sus sospechas pueden provocar una visita temprana al médico y pruebas adicionales, generalmente una ecografía, para determinar si el feto cumple con los requisitos de crecimiento gestacional. Otras veces, la RCIU generalmente se detecta durante una visita de rutina al médico, momento en el cual se puede realizar una ecografía para evaluar la condición del feto.
Mientras está en el útero, un feto que no recibe los nutrientes adecuados de la madre puede experimentar una disminución del crecimiento y no cumplir con los requisitos de desarrollo. Hay una variedad de factores que influyen en el desarrollo fetal, incluida la salud general de la madre. Las mujeres embarazadas a las que se les ha diagnosticado una enfermedad cardíaca o hipertensión pueden ser vulnerables a proporcionar una nutrición insuficiente que resulte en RCIU. En algunos casos, el retraso del crecimiento intrauterino puede ocurrir como resultado de problemas placentarios, como placenta previa, o la presencia de una enfermedad o infección.
Las infecciones virales y parasitarias, como la rubéola y la toxoplasmosis, pueden interrumpir el flujo de una nutrición adecuada de madre a hijo y contribuir a la restricción del crecimiento intrauterino. La presencia de una enfermedad de transmisión sexual (ETS), como la sífilis, también puede afectar negativamente el desarrollo fetal. Las mujeres embarazadas que fuman o no reciben los nutrientes adecuados a menudo tienen un mayor riesgo de retraso del crecimiento intrauterino.
El pronóstico asociado con el retraso del crecimiento intrauterino depende por completo de la causa de la afección y su impacto en el desarrollo fetal en el momento del diagnóstico. El riesgo de complicaciones tanto para la madre como para el niño aumenta drásticamente en presencia de retraso del crecimiento intrauterino y, en ocasiones, puede requerir un parto abdominal prematuro. La mayoría de los casos de RCIU requieren un control regular del desarrollo fetal para detectar cualquier cambio que pueda requerir el parto.