Algunos hombres son infértiles porque tienen niveles bajos o una ausencia total de espermatozoides en su eyaculación. En tales casos, pueden solicitar la recuperación de espermatozoides para ayudarlos a concebir con una pareja femenina, porque el uso de procedimientos médicos para extraer espermatozoides puede aumentar sus posibilidades de concepción durante procesos como la fertilización in vitro (FIV). Los espermatozoides se pueden extraer de los testículos o del epidídimo, y hay algunas formas diferentes de hacerlo. Algunos requieren una incisión en el escroto, mientras que otros implican el uso de una aguja para extraer los espermatozoides.
La recuperación de esperma es útil para los hombres que tienen un recuento bajo de espermatozoides o problemas de motilidad, lo que les da la oportunidad de reproducirse cuando sus espermatozoides no pueden embarazar a una mujer de forma natural. Otros hombres optan por este procedimiento después de una vasectomía, especialmente si la reversión de la vasectomía es ineficaz, porque puede permitirles tener hijos a pesar de haberse sometido a una cirugía para prevenir la reproducción. En otros casos, es posible que sea necesario recuperar espermatozoides porque faltan los conductos deferentes o el tracto seminal está bloqueado. En general, siempre que el macho produzca algo de esperma, puede usar este procedimiento para ayudarlo a reproducirse, aunque no siempre tiene éxito.
Uno de los principales métodos de extracción de espermatozoides es la aspiración microquirúrgica de espermatozoides del epidídimo (MESA). En este proceso, se hace una incisión en el epidídimo para poder extraer los espermatozoides. El epidídimo suele ser el lugar preferido para recolectar los espermatozoides, porque el semen extraído de esta área del cuerpo tiende a reaccionar mejor a la criopreservación, en la que los espermatozoides se congelan para uso futuro.
Un procedimiento menos invasivo, y a menudo menos exitoso, es la aspiración percutánea de espermatozoides del epidídimo (PESA), que utiliza una aguja para aspirar los espermatozoides sin necesidad de una incisión en el escroto. También se pueden extraer espermatozoides de los testículos cuando no hay mucho en el epidídimo, pero los espermatozoides en esta área pueden ser más difíciles de congelar. El proceso de extraer esperma de los testículos se llama extracción de esperma testicular (TESE). Implica cortar un poco de tejido del área y recolectar cualquier esperma de la muestra.
Después de la extracción de espermatozoides, que suele ser un procedimiento ambulatorio, es posible que se sigan una serie de procedimientos médicos antes de que se produzca la concepción. Por ejemplo, durante la FIV, el óvulo y el esperma se extraen de la pareja y luego se unen en un tubo para que la concepción sea más probable. Sin embargo, el procedimiento con la tasa de éxito más alta tiende a ser la inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI), en la que se inyecta un solo espermatozoide en un óvulo. Esto se considera técnicamente un tipo de FIV y suele ser el método más probable de dar lugar a la concepción después de la extracción de esperma.