El revestimiento duro es una forma de proteger las herramientas o piezas de metal contra fallas debido al desgaste, el estrés o la abrasión. Se agrega una capa resistente al desgaste al metal soldando capas delgadas de metales más fuertes a la superficie de los metales más débiles. La soldadura por arco, la soldadura con oxicombustible u otras formas de soldadura se utilizan para unir la capa resistente al desgaste. Las aleaciones que se utilizarán para un trabajo de revestimiento en particular se eligen en función del material subyacente y el tipo de desgaste que se espera que encuentre el material.
A veces, el revestimiento duro se aplica inmediatamente después de la producción para evitar que una herramienta o pieza se desgaste con el tiempo. También se puede aplicar para reparar una herramienta o pieza para que funcione después de que se haya producido el desgaste. El cobre se usa a menudo para reparar piezas desgastadas, mientras que el acero para herramientas a base de cobalto se usa para evitar el desgaste desde el principio. El tipo de metal utilizado para el revestimiento duro también depende del tipo de desgaste al que estará expuesto el metal.
El desgaste puede ser causado por impacto, abrasión, contacto de metal con metal o una combinación de los tres. El desgaste por impacto ocurre cuando se usa metal para triturar algún material duro, como piedra. Cada vez que el metal impacta con la piedra, el metal se deforma un poco más, lo que eventualmente resulta en una falla de la herramienta. Por ejemplo, un mazo podría sufrir desgaste por impacto si se usa para romper piedra. La aleación de manganeso se utiliza a menudo como revestimiento duro en este caso.
El desgaste abrasivo rara vez ocurre por sí solo, pero es común junto con el desgaste por impacto. El desgaste abrasivo ocurre cuando el metal se frota continuamente con tierra o arena. El revestimiento duro con cobalto de aleaciones a base de níquel puede prevenir este problema. El desgaste de metal a metal ocurre cuando las superficies de metal se frotan entre sí. El metal se desgasta gradualmente o se transfiere de una superficie a otra con el tiempo. El revestimiento duro con acero para herramientas puede evitar el desgaste de metal con metal.
Casi cualquier metal puede revestirse con revestimiento duro, pero los diferentes materiales requieren diferentes tipos de revestimiento duro. Por ejemplo, la temperatura del hierro fundido debe controlarse cuidadosamente para evitar que se rompa. También contiene carbono, que puede interferir con el proceso de revestimiento si se utilizan los metales incorrectos.
El revestimiento duro puede ayudar a reducir los costos de mantenimiento y fabricación. Los costos de mantenimiento se reducen porque las piezas endurecidas tienen menos probabilidades de fallar y, por lo tanto, deben reemplazarse con menos frecuencia. Además, las piezas que de otro modo tendrían que ser reemplazadas se pueden reparar utilizando revestimiento duro. El costo de producción también se reduce porque las piezas no tienen que estar hechas de costosas aleaciones metálicas. Pueden estar hechos de metales menos costosos y luego endurecidos para mayor resistencia.