El risotto de cebada es un plato salado hecho de cebada a la que se agrega gradualmente líquido caliente, típicamente caldo de pollo o vegetales, hasta que los granos se vuelven cremosos y suaves. Es una adaptación de las recetas tradicionales de risotto, que generalmente requieren arroz de grano corto. En general, el método utilizado para preparar el risotto de cebada es bastante similar al utilizado para hacer otros risottos, aunque la cebada tiende a requerir un tiempo de cocción más largo que el arroz. Como la cebada es rica en fibra y ciertos nutrientes, el risotto de cebada se considera comúnmente una alternativa saludable a los risottos tradicionales. Algunos también encuentran que el sabor y la textura de las versiones de cebada son superiores a los de las versiones de arroz.
Si bien el risotto de cebada a menudo es bastante similar a otros tipos de risotto, difiere en un aspecto importante: el componente de grano que constituye la mayor parte del plato se compone de cebada. Esta es una adaptación de las recetas tradicionales de risotto, que generalmente están hechas de una variedad italiana de arroz de grano corto, como Carnaroli o Arborio. Al igual que estos arroces, la cebada libera almidón cuando se cocina lentamente en líquido, creando una salsa cremosa e indulgente que envuelve cada grano.
En general, el método utilizado para preparar el risotto de cebada es casi idéntico al utilizado para hacer risottos a base de arroz. Primero, la cebolla finamente picada se saltea en mantequilla o aceite en una sartén grande. Luego, se agrega cebada a la sartén y se tuesta por varios minutos antes de verter vino blanco sobre ella. Una vez que el vino ha sido completamente absorbido, el caldo de pollo o vegetales se agrega una cucharada a la vez, y el cocinero espera a que la cebada absorba todo el líquido antes de agregar otra cucharada. Cuando la cebada se vuelve tierna pero firme, la sartén se retira del fuego y la mantequilla y el queso rallado se revuelven vigorosamente.
La principal diferencia entre preparar risottos de cebada y risottos de arroz es que las versiones de cebada tienden a requerir un mayor tiempo de cocción. Se puede preparar un risotto de arroz en solo 30 minutos, mientras que los granos de cebada pueden necesitar cocinarse hasta por una hora para que se ablanden. Este tiempo de cocción prolongado disuade a algunos cocineros de experimentar con risottos de cebada.
Por otro lado, la cebada es rica en fibra, así como en selenio, cobre y manganeso. Por esta razón, el risotto de cebada se considera comúnmente una alternativa saludable para el risotto a base de arroz. Algunos también encuentran que el sabor a nuez y la textura masticable del risotto de cebada lo hacen superior a las versiones tradicionales de arroz.