El RoHS es un acr?nimo de Restricci?n sobre sustancias peligrosas, una directriz establecida por primera vez por la Uni?n Europea en 2002. En 2007, el RoHS se convierte en ley en todos los pa?ses pertenecientes a la UE y restringir? el uso y la eliminaci?n de productos que contienen mercurio, cadmio , cromo hexavalente, bifenilos polibromados, difenil ?teres polibromados y, lo m?s importante, plomo. Adem?s, el RoHS seguir? las pautas al comerciar con otros pa?ses y no comprar? productos que contengan m?s del 0,1% de las sustancias enumeradas.
No todos los materiales que contienen estas sustancias est?n prohibidos en el texto de RoHS. Las pautas para la compra y eliminaci?n de materiales se aplican espec?ficamente a la iluminaci?n, equipos inform?ticos y de inform?tica, electrodom?sticos, juguetes y equipos deportivos. Particularmente con equipos dom?sticos, iluminaci?n y juguetes, la eliminaci?n depender? del cumplimiento de los consumidores y ser? m?s dif?cil de regular. Las pautas espec?ficas para la eliminaci?n de los materiales enumerados se encuentran en otro documento, los RAEE o Residuos de equipos el?ctricos y electr?nicos.
Uno de los prop?sitos del RoHS es eliminar las sustancias t?xicas de las ?reas de desechos no protegidas donde pueden contaminar el agua potable y el suministro de aire. A veces llamada la «ley del plomo», la RoHS se preocupa particularmente por los niveles de plomo que aparecen en el suministro de bebidas. Los altos niveles de exposici?n al plomo pueden provocar problemas de audici?n, un coeficiente intelectual reducido y da?os en el sistema nervioso. Los ni?os peque?os corren un riesgo particular, pero incluso en los adultos, la intoxicaci?n por plomo puede provocar da?o renal, dolor abdominal y calambres, convulsiones, coma y muerte.
Al exigir a los fabricantes que busquen sustituciones para los componentes que contienen estas sustancias, RoHS espera mantener un entorno m?s «ecol?gico». Aunque las intenciones son admirables, algunas excepciones notables al uso de estos productos qu?micos son motivo de preocupaci?n entre los ambientalistas m?s estrictos. Los dispositivos de cer?mica, las soldaduras de alto punto de fusi?n y el vidrio en tubos fluorescentes contienen plomo y est?n exentos de las reglas. Algunas l?mparas que contienen mercurio tambi?n est?n exentas en las directrices europeas, al igual que las bater?as que contienen mercurio o plomo.
Dado que RoHS requiere que las empresas que comercian con Europa sigan estas pautas, muchos otros pa?ses han adoptado sus propios est?ndares RoHS. California es el primer estado en los Estados Unidos en adoptar una ley RoHS. La ley de China es, con mucho, la m?s r?gida, permitiendo muy pocas exenciones. A medida que su econom?a en crecimiento hace que el comercio con China sea tan ventajoso, RoHS de China puede cambiar los est?ndares y exenciones de RoHS establecidos en otros pa?ses.
Todas las empresas vinculadas por los est?ndares RoHS o que comercian con pa?ses que las emplean ahora se enfrentan a la tarea de cumplir con estas pautas. A su vez, toda una industria ha crecido en torno a la tarea de ayudar a las empresas a cumplir con las nuevas leyes. Se debe repensar por completo parte de la producci?n para excluir el uso de ciertos qu?micos, y se est?n realizando pruebas de qu?micos m?s seguros para reemplazar los peligrosos existentes. En cualquier pa?s, la adopci?n de la RoHS representa una progresi?n en el pensamiento ecol?gico y un paso adelante para hacer que el mundo sea un poco m?s seguro para todos nosotros.