El término evapotranspiración combina dos palabras: evaporación del agua del suelo y transpiración del agua de las plantas al aire. Evapotranspiración significa la pérdida total de agua de un cultivo en el aire. El agua se evapora desde cualquier superficie húmeda hacia el aire a menos que el aire esté saturado. Las superficies de agua en contacto con el aire, como lagos, hojas de plantas y suelos húmedos, evaporan todo el agua.
Las hojas de las plantas pierden agua a través de pequeñas aberturas llamadas estomas que se encuentran en la superficie de la hoja. El agua se mueve desde el suelo húmedo hasta las raíces de las plantas, sube a través de la planta y sale a través de los estomas. La evapotranspiración se llama vagamente uso del agua del cultivo.
El agua de cultivo es importante porque determina la cantidad de agua que debe proporcionar el riego o la lluvia. Si hay muy poca agua, el rendimiento del cultivo puede disminuir. Si hay demasiada irrigación, desperdiciará energía, agua y nutrientes y agotará innecesariamente el acuífero.
El agua tiene tres funciones en las plantas. Los enfría e hidrata, y también es esencial para el transporte de nutrientes. Menos del 1% del agua permanece en el tejido vegetal. Teniendo en cuenta que el agua representa el 90% del peso de la mayoría de los cultivos, esto puede parecer sorprendente, pero las plantas usan el agua para otros fines.
El clima es un factor importante en la evapotranspiración. La temperatura de la superficie de las plantas y el suelo es casi la temperatura del aire. La luz solar más brillante significa que las plantas necesitan evaporar más agua a través de la evapotranspiración para mantener su temperatura cerca de lo normal. Si el aire es seco y cálido, con vientos fuertes, los cultivos perderán agua a un ritmo más rápido. Se evaporará más agua de las plantas si el aire tiene una temperatura más alta, si hay más energía solar y menor humedad, y si hay una velocidad del viento más rápida.
La evapotranspiración se estima mediante el uso de muchas fórmulas. Hay programas de computadora disponibles para ayudar a las personas a estimar la evapotranspiración. La radio, los periódicos y los servicios de red a menudo dan informes sobre posibles cifras de evapotranspiración. También hay referencias de cultivos, que compara la tasa de evapotranspiración de un cultivo de referencia de plantas con los mismos tipos de cultivos producidos por otros individuos.
El agua del suelo y el agua de los cultivos son muy importantes para la evapotranspiración de los cultivos y fundamentales para el manejo del riego. Las características del suelo determinan qué tan bien puede retener el agua y qué tan rápido puede reemplazar el agua absorbida en las plantas de cultivo. La profundidad de la raíz de la planta controla la cantidad de agua disponible para el cultivo para la evapotranspiración. El objetivo principal del riego es evitar que la disponibilidad de agua del suelo limite la evapotranspiración.