La privaci?n sensorial es la eliminaci?n intencional de est?mulos que afectan a uno o los cinco sentidos humanos. Con frecuencia utilizada en medicina alternativa como una forma de relajaci?n y meditaci?n, esta pr?ctica tambi?n se ha utilizado como una forma de interrogatorio y tortura. La privaci?n sensorial y sus efectos han sido estudiados y debatidos por numerosos cient?ficos, pero a?n no se han confirmado beneficios m?dicos o cient?ficos. En su forma m?s simple, puede ser simplemente atar una venda sobre los ojos de alguien, haciendo que el sentido de la vista sea in?til. Sin embargo, como una forma de relajaci?n, meditaci?n o incluso oraci?n, la privaci?n sensorial generalmente ocurre en un tanque de aislamiento.
El tanque de aislamiento, o tanque de terapia de est?mulo ambiental restringido (REST), fue inventado por John Lilly en 1954 como una forma de probar los efectos de la privaci?n sensorial. Dentro de un tanque de aislamiento, una persona flota en agua salada a la misma temperatura que la piel para privarla de la sensaci?n de calor o fr?o. El tanque generalmente no tiene luz, lo que reduce el sentido de la vista y, a menudo, tambi?n es insonorizado. El sentido del olfato con frecuencia reduce los tanques de aislamiento al eliminar el uso de productos qu?micos con olores, como el cloro, para tratar el agua.
Las habitaciones de tipo similar tambi?n se utilizan en la privaci?n sensorial para la meditaci?n y la curaci?n alternativa. Tal habitaci?n puede eliminar la vista, el sonido y el olor. El tiempo que pasa en un tanque o habitaci?n como esta puede durar hasta una hora en una sesi?n t?pica.
Muchos cient?ficos debaten si la privaci?n sensorial puede relajar a una persona hasta el punto de lograr los mismos resultados que la hipnosis. Sin embargo, se cree que largos per?odos pueden provocar depresi?n, alucinaciones y ansiedad severa. Estos efectos son los que constituyen la privaci?n sensorial como una forma de tortura, aunque no es tolerada por ning?n gobierno civilizado.