Una baya del saúco, o sambucus, es un arbusto caducifolio frutal con al menos 30 especies conocidas, que se encuentran más comúnmente en el hemisferio norte. El arbusto de saúco generalmente crece hasta unos 10 pies (3 metros) de altura y muestra flores amarillas y blancas a principios del verano, seguidas de bayas azules o negras profundas que generalmente maduran alrededor de septiembre. Las bayas son comestibles cuando maduran y durante mucho tiempo se pensó que tenían propiedades medicinales.
Las bayas de saúco maduras se pueden usar como otras bayas en pasteles de frutas, muffins y mermeladas. Las flores secas también se pueden remojar en agua para hacer té de saúco y las bayas trituradas para hacer jugo de saúco. Las bayas frescas del arbusto de saúco se pueden usar de todas las formas en que se usan otras bayas, incluso como cobertura para panqueques o helados, en zapateros, o simplemente se comen frescas.
Además de las mermeladas, jaleas, tés y pasteles de frutas, el jugo de la baya del saúco también se usa para hacer vino. El vino de saúco se describe como excepcionalmente rico por muchos y es bastante común en los Estados Unidos y Europa. También se puede encontrar en jerez y brandy.
Como remedio herbal, se cree que el saúco posee usos terapéuticos como antiinflamatorio, diurético e inmunoestimulante. Cuando se mide nutricionalmente contra otras bayas, las bayas de saúco contienen altas concentraciones de vitaminas A y C y potasio. Los medicamentos que contienen saúco incluyen pastillas para la garganta y jarabe para la tos.
Algunos supermercados y muchos mercados de agricultores y puestos de frutas venden bayas de saúco. Si elige cultivar su propio arbusto de saúco, son bastante fáciles de cultivar en comparación con todos los demás árboles frutales. Prefieren el sol, pero tolerarán una cantidad moderada de sombra.
El saúco necesita un suelo orgánico bien drenado y espacio para crecer hasta al menos 10 pies (3 metros) de altura. La cosecha debe ocurrir cuando las bayas están completamente maduras, pero no se puede dejar por mucho tiempo, ya que las aves se comerán las bayas. Visite su vivero o centro de jardinería local para comprar un arbusto de saúco para plantar. Se pueden pedir especialmente si no hay un minorista en su área que los venda.