El Secretario General de las Naciones Unidas es recomendado por el Consejo de Seguridad y designado por la Asamblea General. Las responsabilidades incluidas dentro de este cargo son muchas, ya que simboliza a las Naciones Unidas (ONU). El Secretario General recibe funciones de todos los órganos del sistema de las Naciones Unidas. Los deberes diarios del Secretario General de las Naciones Unidas consisten en consultar con los líderes mundiales, asistir a las reuniones de los comités de las Naciones Unidas y viajar por todo el mundo para mantenerse al tanto de las preocupaciones globales en los Estados Miembros. Esta persona también es la jefa del Comité Administrativo de Coordinación, lo que le permite reunirse con los jefes de las agencias, fondos y programas de la ONU para abordar los problemas de gestión que enfrenta la agencia.
Una de las principales responsabilidades del Secretario General de las Naciones Unidas es asegurar que los países miembros estén al tanto de los problemas internacionales urgentes en desarrollo. Este deber debe cumplirse incluso a riesgo de discrepar con los Estados miembros. La capacidad de la persona para realizar este deber se ve reforzada por la capacidad de «buenos oficios» que tiene a su disposición. A través de canales públicos y privados, el Secretario General puede mantener conversaciones con las partes relevantes para aliviar las tensiones internacionales.
Kofi Annan, Secretario General de las Naciones Unidas de 1997 a 2006, a menudo utilizó su capacidad de “buenos oficios” para lograr la paz en varios conflictos internacionales. Los conflictos dentro de África fueron de especial importancia para el secretario Annan, que es de Ghana. Un informe de la ONU titulado «Las causas de los conflictos y la promoción de la paz duradera y el desarrollo sostenible en África» resumió sus esfuerzos para promover un mayor desarrollo dentro del continente.
Otra área en la que Annan se centró durante su mandato fue la reforma. En términos de mejoras administrativas, se logró un presupuesto de crecimiento cero y mejores prácticas de gestión. La estructura organizativa se mejoró aún más con la creación del puesto de Secretario General Adjunto. En general, las reformas iniciadas por Annan ayudaron a las Naciones Unidas a cumplir mejor sus objetivos.
Uno de los logros más notables de Annan fue el Informe del Milenio de 2000 titulado «Nosotros, el pueblo: el papel de las Naciones Unidas en el siglo XXI». El informe esbozó objetivos de desarrollo vitales, incluida la reducción enorme de la pobreza mundial. Uno de los informes más completos publicados en los 21 años de historia de las Naciones Unidas, subrayó el objetivo del Secretario General Annan de alentar a los Estados Miembros a comprometerse mejor con el alivio de los problemas internacionales urgentes y el valor que él atribuía a los efectos positivos de la globalización. y avance tecnológico.
Ban Ki-Moon, quien reemplazó a Kofi Annan como Secretario General de las Naciones Unidas en 2006, está listo para continuar con los objetivos del Informe del Milenio mientras formula sus propios objetivos. El cargo lo determina, en cierta medida, la persona que lo ocupa, y el Secretario General Ki-Moon enfrenta muchos desafíos, uno de los más importantes es reconocer los límites de su cargo. Al igual que con los secretarios generales anteriores, las reformas y los objetivos que Ki-Moon planea implementar deben, en última instancia, contar con la aprobación de la Asamblea General, el órgano de la ONU que representa a todos los Estados Miembros.