Las Islas Cocos y las Islas Keeling son un pequeño territorio en el Océano Índico. Cubren poco más de 5 millas cuadradas (14 km cuadrados) y tienen una población de poco menos de 700 personas. Geográficamente, las islas son bastante remotas y se encuentran en algún lugar entre Australia y Sri Lanka.
Las Islas Cocos están formadas por dos atolones. North Keeling Island es una gran isla con forma de herradura. Las islas South Keeling son un gran atolón con 26 islotes individuales, pero solo dos de estos islotes están realmente habitados.
Las islas estaban deshabitadas cuando fueron descubiertas por primera vez por el capitán británico William Keeling a principios del siglo XVII. Las islas permanecieron deshabitadas durante el siglo siguiente, hasta que finalmente se estableció una plantación de cocoteros. Un comerciante escocés, John Clunies-Ross, estableció una base permanente en la isla y se proclamó Rey de las Islas Cocos. En 17, la reina Victoria concedió las islas al rey Clunies-Ross y sus descendientes.
Las Islas Cocos jugaron un papel importante tanto en la Primera Guerra Mundial como en la Segunda Guerra Mundial, sirviendo como una estación de cable para conectar el Reino Unido y Australia. Después de la guerra, las islas fueron entregadas al gobierno australiano en 1955, aunque los Clunies-Ross continuaron gobernando la isla como una monarquía. A lo largo de la década de 1970, el gobierno australiano se sintió cada vez más descontento con el estilo de gobierno que la familia Clunies-Ross practicaba en las islas, y en 1978 compró las islas a la familia bajo amenaza de adquisición forzosa. Luego, el rey John Clunies-Ross se retiró al exilio en Perth y sus descendientes continúan viviendo en las Islas Cocos.
Las Islas Cocos son algunas de las islas tropicales más remotas del mundo, y la tierra más cercana son las Islas Christmas, a unas 560 millas (900 km) de distancia. Las hermosas playas de arena, el agua cristalina y los lugareños amigables hacen de la isla una gran escapada para las personas que desean viajar lejos de los caminos trillados mientras permanecen en un paraíso tropical.
No hay complejos turísticos en la isla, y la mayoría de los alojamientos son asuntos sencillos, con comodidades mínimas. Sin embargo, existe una infraestructura decente para el transporte y las actividades, con visitas culturales guiadas y expediciones de buceo y esnórquel disponibles a precios razonables. La cultura de las Islas Cocos es fascinante y simplemente experimentar a la gente es algo que la mayoría de los visitantes comentan. Como grupo aislado formado predominantemente por musulmanes malayos y protestantes escoceses, las islas tienen una interesante mezcla de festivales y una perspectiva única. Los visitantes deben tener cuidado cuando estén en la Isla de Origen para vestirse con modestia por respeto a las sensibilidades profundamente musulmanas allí.
El Parque Nacional Pulu Keeling es uno de los sitios naturales más impresionantes de las Islas Cocos, pero debido al peligro de llegar al parque y a la sensibilidad de la fauna local, viajar allí solo está disponible en compañía de un operador turístico autorizado o un miembro del personal del parque.
Los vuelos pequeños llegan dos veces por semana a las Islas Cocos desde Perth, Australia, y una vez a la semana desde la Isla de Navidad. Los barcos muy raramente llegan a las Islas Cocos, debido a su lejanía y la dificultad de fondear allí. Estas son algunas de las islas más aisladas del mundo, por lo que es importante tener un plan no solo para llegar allí, sino también para regresar, para que no termine varado durante semanas más de lo previsto.