El «Eje del Mal» es un término utilizado para describir a los países Irak, Irán y Corea del Norte. La frase fue introducida por el presidente George W. Bush en su discurso sobre el estado de la Unión del 29 de enero de 2002. Los tres países fueron agrupados como amenazas a Estados Unidos capaces de terrorismo y ataque nuclear.
El redactor de discursos David Frum desarrolló la frase, describiendo a Irak, Irán y Corea del Norte en el discurso escrito como un «Eje del odio». Luego, durante el discurso oral de George W. Bush, el término fue modificado por «maldad». La frase se basó en el ejemplo histórico de los enemigos estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, las potencias del Eje: Alemania, Japón e Italia.
La frase «Eje del mal» fue desarrollada por Frum para George W. Bush como un medio para defender la guerra de manera elocuente y contundente. Frum se basó en el ejemplo del discurso del presidente Franklin Roosevelt del 8 de diciembre de 1941 al pueblo de los Estados Unidos que lo condujo a la guerra. Usó esta frase para representar la creciente cultura de enemigos nucleares que enfrenta Estados Unidos, y estuvo principalmente en Irak. Bush y Frum extendieron el término a Irán y Corea del Norte con el objetivo de evitar que estos regímenes amenazaran a Estados Unidos y sus aliados.
El término se utilizó para identificar a estos enemigos comunes de los Estados Unidos y unir al país en apoyo de la guerra contra el terrorismo. Durante el Estado de la Unión, Bush describió a Irán, Irak y Corea del Norte como poseedores de armas nucleares, y fueron agrupados como los principales instigadores de acciones y ataques terroristas. Muchos han calificado este discurso como una justificación de George W. Bush para su política de guerra contra el terrorismo, mientras que otros lo vieron como una fuerte declaración del presidente en respuesta a las crecientes hostilidades de Irán, Irak y Corea del Norte.
Bush, en su discurso sobre el Estado de la Unión, condenó al Eje del Mal como regímenes totalitarios que estaban almacenando armas de destrucción masiva. Él arremetió contra estos países por negar la libertad de su pueblo, rechazar las inspecciones internacionales y cultivar gas nervioso y ántrax. Bush ilustró a los tres países como un peligro grave y creciente.
En los años posteriores al discurso sobre el estado de la Unión, algunos han intentado agregar países a la lista, incluidos Cuba, Libia y Siria. Sin embargo, cuando se pronunció en 2002, el discurso pretendía ser una clara advertencia de George W. Bush contra las acciones de Irán, Irak y Corea del Norte.